胎中胎(Foetus in foetu或fetus in fetu)是一种在体内形成了类似胎儿的组织块的发育异常。乔治·威廉·杨(George William Young)在1808年最早描述了这种现象。
关于胎中胎的形成有两种理论,一种理论认为,肿块一开始是正常胎儿,但后来被包裹在其双胞胎的内部。另一个理论是,肿块是高度发达的畸胎瘤。据估计,胎中胎在500,000例活产中有1例发生。
胎中胎可以被认为是活着的,但仅在其组成组织尚未死亡或被消除的意义上。因此,胎中胎的生命类似于肿瘤的生命,因为其细胞通过正常的代谢活性保持活力。但是,如果子宫内没有羊膜和胎盘的妊娠情况,胎中胎充其量只能发育为分化特别良好的畸胎瘤。或者说是高度转移的生殖细胞肿瘤。就身体的成熟而言,其器官有来自宿主的正常血液供应,但所有胎中胎都存在严重的缺陷,例如无功能的脑、心脏、肺、胃肠道或泌尿道。因此,虽然胎中胎可以与正常的胎儿共享某些形态特征,但在寄宿双胞胎之外没有任何生存的希望。此外,它对自身生命所依赖的寄宿生双胞胎的生命构成明显威胁。
关于胎中胎发育的主要理论有以下两种:
胎中胎可能是高度分化的皮样囊肿形式,本身就是成熟畸胎瘤的高度分化形式。
胎中胎可能是在其“宿主双胞胎”中生长的“寄生双胞胎”胎儿。在同卵双胞胎妊娠的早期,两个胎儿共享一个共同的胎盘,一个胎儿环绕包裹着另一个。被包裹的双胞胎成为寄生物,因为其存活取决于“寄主双胞胎”的生存,这取决于“寄主双胞胎”的血液供应。“寄生双胞胎”是无脑的(没有大脑),并且缺少一些内部器官,因此无法独自生存。由于“寄主双胞胎”必须从单个脐带中吸收的营养物“喂食”被包裹的双胞胎,因此它们通常在出生前死亡。