第一共和国，是大韩民国于1948年成立之后的第一个政权，也是朝鲜半岛自日韩合邦后的第一个独立国家，取代了在其之前统治韩半岛南部的美国军政厅；依照同年5月10日所举行的大选结果，由李承晚出任首位总统。它宣称拥有整个朝鲜半岛的主权，但实际上仅能控制三八线以南的部分。首部宪法于1948年7月17日经国会通过实行。李承晚为此期间唯一一位总统，形成独裁统治。
第一共和国时期韩国进行了土地改革（1946-1955年），土地拥有权大规模的被解散以低价分售给农民，为韩国后来的经济发展铺平了道路。
1950年6月25日朝鲜人民军越过38度线突袭韩国，随后6月28日朝鲜人民军占领韩国首都汉城。随着韩国国军及少数援韩美军一路撤退至釜山环形防御圈的第一共和国政府，先后将大田、大邱、釜山等地当作临时首都。9月28日，联合国军于仁川登陆后重新攻下汉城，并越过三八线开始进入朝鲜作战。10月19日，中华人民共和国在并未宣战的情况下，派遣中国人民志愿军进入朝鲜参战，分别在第二次战役和第三次战役中占领平壤和汉城，并迫使联合国军撤退至北纬38度线以南。之后联合国军顶住了志愿军的攻击，并发动夏季和秋季攻势，再度重占汉城，战线重新回到三八线，迫使第一共和国政府再度迁移。1953年7月27日签署《朝鲜停战协定》后，使第一共和国政府开始对韩国进行战后重建、并重新巩固李氏独裁政权。
1960年3月15日，韩国进行建国后第四任总统大选，李承晚阵营在选举中透过舞弊当选，引发学生与在野党的不满。马山市爆发了警民流血冲突事件后，更使局势恶化。4月18日，高丽大学示威学生从国会返校途中遇到暴汉袭击，40多人受伤，导致隔日更多学生前往青瓦台抗议，因警卫部队开枪而导致186人死亡的事件，并促成了419学运的开端，兴起全国性大规模暴动。4月26日李承晚被迫宣布辞职、由国务总理许政代行总统职务，直至第二共和国开始。
