日本的色情作品拥有跟欧美色情作品明显不同的特征。它们反映了日本的性态度和文化，并包含许多不同的体裁——从异性性行为到同性性行为、从顺性别到跨性别、从典型性行为到性偏离表现。
日本的色情作品从20世纪前的木版画和情色文学开始，一直演变至今，过程中衍生出不同的子类型。除了由真人拍摄的成人视频和成人杂志，当地亦会生产和发行成人漫画、游戏、动画。
日本法律禁止所有合法生产的色情作品毫无掩藏地出现性器官；在1990年代之前则会连带阴毛一同视为审查对象。肛门则只需在接触或跟外物接合时进行有关审查。此类审查同样适用于变态类型的漫画、动画、游戏。为了规避此类审查（以及迎合特定的癖好），制作方会在作品中加入欧美色情作品很少会用到的元素，比如集体颜射（日语：ぶっかけ (性行為)）、饮精、漏尿、触手攻击。不论日本国内外，萝莉和正太类型的作品皆有着不少争议，其主要涉及到公德、儿童保护、言论自由、作品的实际影响等范畴的争议。
在20世纪之前，日本人便已创作出各种各样的春画和色情木版画。绝大多数的春画仍是标榜提供给新婚夫妇针对性爱一事作为参考使用，或者是协助阅读者自慰使用。此外在江户时代，人们也常常将春画作为结婚贺品赠送给新婚夫妇，以在两人度蜜月时得以作为参考使用。
但到了明治维新（1868年）以后，日本政府尝试将自己的文化加以现代化发展，因此这些裸体画便被视为妨碍民众道德进展的原因所在，尔后春画的贩卖便被日本政府列为违法事项之一。然而尽管法令已明确禁止春画的贩售，然而在民间仍会私底下进行交易行为，而春画的出现也的确对现代日本色情产品在视觉呈现以及主题方面带来了一定的影响。
在大正晚期到昭和早期期间，日本掀起了“色情荒诞无聊（日语：エログロナンセンス）”风格的艺术风潮——这种风潮在很大程度上受到了欧洲颓废作品的影响。当时政府虽容许人们在小说和漫画等媒介上进行性描写，但对电影和照片却严加规管。二战后，《日本刑法》第175条〈猥亵物颁布等罪（日语：わいせつ物頒布等の罪）〉为唯一一条仍然有效的审查相关法规。
在《花花公子》等杂志的影响之下，色情杂志如雨后春笋般涌现。由于《花花公子》 以美国社会为其主要内容、模特儿大多并非亚裔，故在当地很快就演变成被称为“洋物”的色情作品子类型。
1960年代初期，很多小型电影制作商开始制作粉红色电影。由于当地法律除了禁止作品毫无掩藏地出现性器官外，就没有其他限制。故此该些电影很快便涵盖各式各样的体裁，包括强奸和捆绑。在整个60年代间，大多粉红色电影皆由像若松孝二般的低预算独立制作者所制作。1971年，日活这间大厂开始涉足粉红色电影。
自1971年开始，日本市面亦出现了像《蔷薇族》般的同志杂志。该些杂志拥有为特定癖好者而设的倾向，比如以青年作主打内容的《Badi》、以肥胖男性作主打的《Samson》、以肌肉男作主打的《G-men》。
在1980年代，由于录影机开始普及，大部分日本家庭皆至少有两台电视机和录影机:78-79，故俗称AV（adult video的缩写）的色情视频开始盛行。甚有传言指在当地VHS较Betamax受欢迎的原因就在于大部分AV皆以VHS形式发行，不过此一说法未曾得到证实。少数AV以镭射影碟的形式发行。日本人有时会把在个人电脑玩游戏的人当成美少女游戏玩家，因为他们认为玩电子游戏就应拿着部电子游戏机，而电脑则不是一个好的选择。
自1980年代开始，越来越多人投入成人同人志的创作，并陆续在各个同人志即卖会进行发表与贩售，在这之中又以位在东京国际展示场所举办的Comic Market规模最大。基本上同人志的正式且大量商业出版是被列为违法的，不过事实上绝大多数的版权持有者大多会容许同人作品的存在，而同人志创作者也往往只会进行小量的印刷贩卖。不少人靠着同人志步入ACG业界。Yaoi主题亦始于同人界。
英国政府儿童互联网安全政策顾问约翰·卡尔（John Carr）指出，1990年代后期于互联网上流传的儿童色情照片有2/3来自日本。他进一步评论说：“我们认为，任何形式的儿童色情制品都在宣扬‘性虐待儿童是可以接受’的价值观和讯息。它帮助恋童者为他们的想法或行为辩护，并使整个社会变得麻木不仁”。自1999年《儿童卖春、儿童色情制品等行为的处罚及儿童保护法》生效以来，上述数字据信已降至2%以下。国际终止童妓组织认为，许多儿童色情制品制作者干脆转行做动画，或制作由成人装成儿童的电影。
日本部分女性在签署模特合约时被骗，最后遭人强迫出演色情作品。故此有声音认为需要强化对业界的监管。
日本AV人权协会于2017年推出了一项新指引，当中写到出演AV的女性有权在5年内禁止有关作品于市面销售。
《日本刑法》第175条规定，当地任何人等发布或销售猥亵物，即属违法。干犯者需缴付罚款和监禁。《日本刑法》在1907年发布时，便已包含第175条，接着多年来条文内容并没有太大变化。毫无掩藏地展露阴毛和成人性器官曾一度认定为猥亵，在1990年代中期之后有关阴毛的限制经已放寛:70-71。当地的色情作品若有性器官出现，便需为之打上马赛克。很多成人视频制作商隶都加入了某种类型的伦理团体，负责此一工作的组织会为内容适合与否提供一套准则——有关组织的例子包括日本视讯伦理协会（日语：日本ビデオ倫理協会）、计算机软件伦理机构、软件内容协会:286-287。
日本本土宗教神道教为相信“万物有灵”的泛灵论宗教。神道教的神祗并不是道德或完美的模范对象，反之祂们存在于自然万物。因此从当地宗教的角度而言，性是生命与生俱来的一部分。此一宗教态度使得当地对于色情作品相对较宽容。
自2014年6月起，在当地持有由真人出演的儿童色情制品即属违法。在日本提供儿童色情制品予他人，或公然展示上述制品则在1999年以来属违法。不过此一法律的取缔对象以儿童色情制品为主，由儿童出演的非裸情色作品（年少偶像相关产品），或萝莉控类型的色情动漫则没有受到很严格的规管，继续在当地合法出售。
2008年6月，自民党及公明党在众议院提出了修订议案，把单纯持有儿童色情制品定为非法。同年6月，自民党及公明党在众议院提出了修订议案，把单纯持有儿童色情制品定为非法，但民主党在2009年提出了不同版本的草案，最后两个草案皆因众议院解散而要废止。在2009年8月的众议院大选期间，候选人以书信形式回答了民间组织的质问，结果显示他们对于这项议题的取态没有一个广泛的共识。2014年6月，日本国会通过了此法的修订草案，正式禁止持有儿童色情制品。
米尔顿·戴蒙德（英语：Milton Diamond）和内田绚子于1999年假定，日本色情作品的兴盛减少了当地的暴力事件。
利益团体“Human Rights Now”在2016年报称，一些女性被迫出演色情电影。该团体呼吁当局尽快制定监管制作商的法律，并为任何遭受虐待的演出者提供协助。
日本色情作品会出现的部分题材如下：
广义的同人志主要是指那些个人出版的创作品，因此也包括有杂志、漫画、小说甚至是游戏等等。而在日本，有些作为业余创作的同人志其程度与专业的漫画家所画出的作品不相上下，因此这些创作者往往会把同人志的出版视为一种工作看待。不过不论是专业的同人创作者、或者是业余的爱好者所自行绘制，绝大多数的同人志在内容上都会添加情色内容。许多十八禁同人志的故事背景都来自原有作品的角色设定、或者是电视动画以及漫画的剧情延伸，例如以《美少女战士》、《万有引力》与《R.O.D》等漫画为基础创作的同人志。
今日色情动画主要是以推出适合家庭或个人观看的OVA，而储存媒体包括有VHS、DVD以及蓝光光碟等，著名的动画工作室包括有GREEN BUNNY（グリーンバニー）、a1c（エイ・ワン・シー）、Pink Pineapple（ピンクパイナップル）、Milky（ミルキーレーベル）以及MS PICTURES（ミルキーズピクチャーズ）等。与一开始便以获得较大利润为目的而制作的商业动画相比，变态动画往往只要求能够收回制作时的成本。
日本每年以个人电脑为主要运作平台所开发出来的电子游戏内，绝大部分都含有色情要素。这些游戏在人物的呈现上多以动画风格为主，而玩法方面也与美少女游戏极为类似，但不同于美少女游戏的一点便在于游戏中多了情色的成分。今日许多日本变态游戏主要是以插画图片或者是仿真人CG呈现，而不是使用更加写实的照片或视频表示，如此一来也减少了动画制作公司在将游戏改编成动画时的困难度。而第一个改编成动画的成人游戏，则是1989年所推出的《龙骑士》（ドラゴンナイト），这款游戏于1991年10月时推出了同名的OVA动画版本。而到了今日，也有许多成人游戏也陆续推出同系列的变态动画，例如《黑魔术学园》、《魔界天使加百列》（魔界天使ジブリール）、《Words Worth》（ワーズ・ワース）与《DISCIPLINE～The record of a Crusade～》等等便有推出相关的动画作品。虽然与过去的成人游戏相比，今日的变态游戏在技术层面上有所提升，不过游戏进行基本上仍是以以对话框的出现方式进行，而到了一些特殊剧情发展时便会加入变态情节的画面。
互联网上能够找到不少的同人小说，它们会对虚拟角色或真实人物进行性描写。同人作家通常会利用互联网来推销自己的产品，比如在上面提供新作品的预览，然后提供购买方法予买家购入完整版。他们还在网上招募新的作家和画家。此外亦有许多同人作品于网上免费提供。
部分日本杂志以色情内容为主题。含有色情漫画或图片的杂志受到一定管制，并设有贩卖年龄限制。日本很多地方规定，色情杂志在成人书店以外的地方贩售时必须密封。不过以裸体为主题的非色情类杂志亦不少见。很多杂志包含像西方三版女郎般的裸照——被摄者只要于图片上没露出性器官或进行性行为，有关杂志就能在日本公开发售。
在日本社会中，每个月会有极大量的色情漫画杂志相继出版发售，而这之中涵盖了各种变态主题的漫画作品。根据2009年的统计，出版这些漫画杂志的主要出版社有Core Magazine（コアマガジン）、茜新社、TI Net、，不过也有一些公司发展到今日也面临倒闭的情况，例如2007年桃园书房和司书房纷纷宣布破产；也有像松文馆这类原先发表数本情色漫画的厂商，于2000年代初期时开始将其业务发展至其他方向。
除了以男性为既定客户群的成人漫画外，也有另一种以女性为主的变态漫画类型纷纷进入市场销售，这也就是所谓的女性漫画。
“成人视频”（Adult Video，缩写AV）为日本独创的称呼，欧美国家一般称这类型的物品为色情电影或色情制品。而“成人视频”一词所指的一般是日本的色情视频:15。此类作品可大体分为单体和企划两类。单体作主要以聚焦于一名较有名气的演员，故事性不强；而企划作则以故事性及体裁的多元性作卖点:57-58，演员的名气一般较出演单体作的为低:102-103。较为著名的AV制作商有宇宙企划、九鬼、H.m.p、日本家庭录像公司、Atlas21（英语：Atlas21）等等:26。
部分写真作品以“非裸情色”为主题。它们属软调色情的一种。它们以身穿衣服的方式来表达情色性，当中一般不包含裸体或直接露出性器官。此类作品可由成年人:20或未成年人出演。后者的情况称为年少偶像。
按照其定义，即使作品演出者穿的是露出度很高的泳衣，摆出十分具挑逗性的姿势，只要没直接露出性器官，那么亦能算作非裸情色。演出者在作品当中会进行各种带情色意味的行为，比如把正在溶掉的香草雪糕舔掉（当中一些会滴在胸前）、摆出M字腿、穿着丁字裤等曝露衣服、漏尿、绑缚。
“催眠音声”是指试图用声音来使使用者进入催眠状态，然后用关键字或其他带情色意味的声音来让之自慰的作品。此类作品可大致分为“导入、本编、解除”三个部分。即使是男性向作品，部分作品亦会把视听者当作故事中的女主角（女体化）看待，此外亦有不少类型的体裁，比如SM、姊妹、触手。催眠音声主要透过像FANZA、DLsite般的网上平台发表，不过仍有在Comic Market上出售的例子。
