塔罗斯龙

塔罗斯龙属（学名：Talos）是兽脚亚目伤齿龙科恐龙的一属，是种外形类似鸟类的肉食性恐龙，生存于白垩纪晚期的北美洲。近年已在亚洲发现多样化的伤齿龙科化石，而北美洲的伤齿龙科化石则较少发现。塔罗斯龙的发现，有助于研究北美洲的伤齿龙科生物多样性，以及了解北美洲恐龙的地理分布限制。从2000年开始，犹他大学进行名为“Kaiparowits Basin Project”的挖掘计划，在美国犹他州南部的大阶梯-埃斯卡兰特国家保护区进行挖掘活动。在2008年，M. J. Knell在一个灰黑色粉砂岩与细粒砂岩的露头，发现一个小型兽脚类恐龙的化石，以及分类不明的小型恐龙蛋壳碎片。正模标本（编号UMNH VP 19479）是一个部分颅后身体骨骼，是个亚成年个体。化石包含：背椎、荐椎、尾椎、左尺骨、前肢的骨头碎片、部分骨盆、以及大部分后肢。。在2011年，芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家林赛·札诺（Lindsay E. Zanno）等人将这个化石进行叙述、命名，模式种是桑普森氏塔罗斯龙（T. sampsoni）。属名有双关意义，第一是来自于希腊神话的有翼青铜巨人塔罗斯（Talos），脚踝是他的最脆弱处；第二是转变自英文里的爪（Talon）。种名则是以古生物学家史考特·山普森（Scott D. Sampson）为名，他是犹他州自然史博物馆的馆长，该挖掘计划的发起人，也参与《恐龙星球》（Dinosaur Planet）等恐龙科普电视节目的制作过程。研究人列出塔罗斯龙的许多自衍征或独特特征。自衍征包含：距骨的髁间骨板发展不良好、距骨与上升突的近侧沟宽，并呈V字形。其他特征则包含：坐骨髋臼边缘的背侧有明显凹处、距骨的侧髁与上升突之间有个缺口、距骨骨髁的近端缺少沟痕、从上侧方向，数个距骨骨髁的位置相当、第二跖骨扁平，其主要部分的长度/宽度比例为38.8、第三跖骨末端弯曲、第三跖骨的近端至末端骨髁之间的背侧边，有圆形凸起部、第四跖骨的侧韧带附着处，末端有小型结节、末端骨髁的伸肌侧有圆形凹处。根据估计，塔罗斯龙的完整身长约2米，体重估纪值约38公斤。塔罗斯龙具有镰刀状第二趾爪，在生前可能用来攻击猎物。根据微计算机断层扫描技术，显示塔罗斯龙的脚掌趾骨具有外伤之后愈合的痕迹。研究人员认为，这证据有助于恐爪龙类会用大型第二趾爪攻击猎物、或是物种内打斗的理论。研究人员命名塔罗斯龙时，将它们归类于伤齿龙科。根据亲缘分支分类法分析，塔罗斯龙是进阶型伤齿龙科，与拜伦龙、蜥鸟龙、扎纳巴扎尔龙、伤齿龙等进阶型物种形成一个小型演化支。塔罗斯龙的化石挖掘地点还发现小型头足类与双壳纲化石，是生存于淡水环境的物种，显示该地区过去可能是个决口扇沉积层。化石挖掘地点属于Kaiparowits组地层，根据化石下方75米处的火山灰风化的胶状黏土，显示地质年代约7595万年前，相当于白垩纪晚期的坎潘阶晚期。近年在Kaiparowits组地层的挖掘活动增多，并挖出至少10种未命名的新恐龙，其中部分化石已被进行叙述、命名，例如角龙科的犹他角龙与华丽角龙、鸭嘴龙亚科的纪念区格里芬龙（G. monumentensis）、暴龙科的怪猎龙、偷蛋龙下目的哈格里芬龙。根据近年理论，在坎潘阶晚期的西部内陆海道西侧，恐龙的地理分布有高度地域性。塔罗斯龙是种独特的伤齿龙科恐龙，仅分布于Kaiparowits组地层，符合上述高度地域性分布的理论，并证实白垩纪晚期的北美洲伤齿龙科已具有多样性。