联合国和平使者多半是在艺术、音乐、电影、文学与运动等领域的杰出人士，经过联合国的精心挑选，并同意借由自己的影响力，让世界更关注联合国的工作与各项议题。
联合国和平使者最初是以三年为单位，不过近期的13位和平使者中，迈克尔·道格拉斯、埃利·维瑟尔、珍‧古德三人却服务了10年以上。
联合国和平使者计划始于1998年，附加于联合国亲善大使与联合国荣誉大使的系统之中，而后两者自1954年起（联合国儿童基金会指派 Danny Kaye 担任首位亲善大使）就由联合国内部不同的单位营运。
亲善大使与荣誉大使主要是推广指派单位的活动（如妇女亲善大使、艾滋病亲善大使等等），而联合国和平使者则是要统筹性的推广整个联合国的业务，并且是直接由联合国秘书长指派。
