太和：227年－233年正月
青龙：233年二月－237年二月
魏明帝曹叡（204年－239年1月22日），字元仲，豫州沛国谯县（今安徽省亳州市）人。三国时期曹魏第二任皇帝（226年至239年在位）。魏文帝曹丕长子，母为文昭甄皇后。
黄初三年（222年），曹叡封平原王，黄初七年（226年）五月，魏文帝病重，立曹叡为皇太子，即位于洛阳。曹叡在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人制《魏律》十八篇，是古代法典编纂史上的重大进步。魏明帝在军事、政治和文化方面都颇有建树，但在统治后期大兴土木和疏于政事，因此让司马懿的权力坐大。
景初三年（239年），曹叡病逝于洛阳，时年三十五岁，庙号烈祖，谥号明帝，葬于高平陵。曹叡能诗文，与曹操、曹丕并称魏氏“三祖”，原有集但已散佚，后人辑有其散文二卷、乐府诗十余首。自从曹叡崩后，曹爽掌权，魏帝自此沦为傀儡。再后曹爽被司马懿发动高平陵之变斩杀，魏国大权完全落入司马氏家族手中。
叡生于建安九年（204年？），母亲是文昭甄皇后，甄氏初为幽州刺史袁熙妻子，曹操打败袁绍后，被魏文帝曹丕所纳，甚为得宠，生有曹叡和东乡公主。曹叡从小才智出众、聪明特异。祖父曹操对此十分惊喜而倍加喜爱，常令他伴随左右。在朝会宴席上，也经常叫他与侍中近臣并列。曹操曾经评价道：“我的家族基业有了你就可以继承三代了。”曹叡好学多识，尤其留意研究律法。
建安二十一年（217年），曹操封魏王，同年东征孙权，曹叡及妹妹东乡公主离开母亲甄氏，与祖母卞夫人，父亲曹丕一起随征江东。
延康元年（220年），曹操病逝，其父曹丕继位魏王，同年五月，十五岁的曹叡被封为武德侯，曹丕作《以侍中郑称为武德侯傅令》，亲自诏令时任侍中的笃学大儒郑称为曹叡的师傅，教授他经学，以此明志。
黄初二年（221年），曹叡被封为齐公，同年八月，其母甄氏因为怨言而被曹丕赐死，葬于邺城，曹叡因为母亲获罪，降为平原侯。黄初三年（222年）三月，曹丕又复其爵位，晋封为平原王。
生母被赐死，曹叡一并受罚被贬为平原侯。起初其父魏文帝认为曹叡先前既有不满，便想立徐姬所生的京兆王曹礼为嗣，因此久不立太子。这期间，曹叡府中来往的家臣官吏、师长、友伴，一律只取品行正直的人充任，互相匡扶、勉励矫正，与卫臻私交甚好，经常一起讨论朝事和书籍。曹丕也曾询问卫臻关于曹叡的情况，卫瑧只是称赞他明理而有德行，不言其他。
据《魏末传》记载，曹叡一次随曹丕狩猎，见到母子两鹿。文帝射杀鹿母，命令曹叡射杀子鹿，曹叡说：“陛下已经杀掉母鹿，臣实在不忍心再杀掉它的孩子。”说完哭泣不已。文帝于是放下弓箭，深感惊奇，而确定立曹叡为太子的心意。
黄初三年（222年）三月，曹叡升为平原王，后来曹丕下诏将其过继给郭皇后为子，进一步确定嫡长子的地位。然而曹叡因其母非善终，内心愤愤不平，后来才开始恭敬地侍奉嫡母，每日早晚都往皇后宫中定省问安，郭皇后也因自己无子，对曹叡慈爱有加。除了曹丕为曹叡诏令郑称为师，平原王府中还配置高堂隆为平原王傅，毌丘俭、何曾、吉茂等一干人等为文学属官。黄初四年，曹丕为曹叡聘河内世家大族虞氏为平原王妃，又选河内毛氏入宫，曹叡十分宠爱，出入都与其同乘舆辇。
226年，五月十六日丙辰（6月28日）魏文帝病危，立平原王曹叡为太子，召曹真、曹休、陈群、司马懿，并受遗诏辅佐嗣主。十七日丁巳（6月29日）崩于嘉福殿。曹叡继位，是为魏明帝。
明帝登基后首先必须对抗内外敌人的攻击，226年八月孙权攻江夏和襄阳、227年孟达反、到234年为止诸葛亮五次进攻曹魏、234年孙权攻合肥；明帝重用满宠处理这些内外战争，亦重用曹真、张郃、司马懿等名将与诸葛亮作战。235年诸葛亮死后，魏蜀边境上的情况有所减缓，明帝开始在洛阳大建宫殿，常用人力、物力，大臣杨阜、高堂隆等对此一再劝练，明帝虽多未采纳，但也不因此问罪臣属。同年，他将养子曹芳封为齐王。
237年，听从高堂隆的建议，发布《景初暦》，是岁将青龙五年春三月改为景初元年夏四月，同年辽东公孙渊造反，自立为燕王，明帝令司马懿攻辽东，司马懿遂带兵四万，和夏侯霸等人出征辽东，大破燕军，杀公孙渊，成功收复辽东。
从238年冬开始，魏明帝的健康开始恶化。239年初，魏明帝病重，曹叡本意让燕王曹宇为大将军，曹献、曹爽、曹肇、秦朗共同辅政，但曹宇一直不接受。于是曹叡单独召见刘放、孙资到其床边问话，问道“燕王为何一直不接受大将军的安排？”刘放和孙资回答：“燕王实在是自己知道不堪大任所以推辞”，曹叡又问：“曹爽可以代曹宇为大将军么？”刘放和孙资表示赞同，同时又多次强调应该迅速召见太尉司马懿来辅助朝纲，曹叡答应并令刘放起诏书。刘放、孙资退下之后，曹叡的想法突然改变，宣诏让司马懿不要入宫，过一段时间曹叡见到刘放、孙资说：“我同意召见司马懿，但是曹肇等人却让我不要这样做，差点坏了我的大事！”于是再次起草诏书，命曹爽、刘放、孙资一同接受诏令，同时免去曹宇、夏侯献、曹肇、秦朗等人的官职。
景初三年正月初一（239年1月22日），司马懿率师从辽东回到河内郡驻扎。明帝传令把他急招入卧室，拉着他的手嘱咐说：“终于等到你来，现在把后事托付给您，和大将军曹爽共佐曹芳。我在死前能见到你，也没什么遗憾的了。”又把齐王曹芳和秦王招来，嘱托司马懿照顾。当天，明帝驾崩于洛阳宫嘉福殿，年仅三十五岁，《三国志》作三十六岁。。《三国志》载魏明帝崩于嘉福殿，《魏书》载他崩于九龙前殿。正月廿七癸丑日（2月17日），葬高平陵。
曹叡生母甄氏原为袁绍次子袁熙妇，据《三国志》卷三《明帝纪》记载魏明帝去世时“时年三十六”。裴松之在《三国志注》中计算曹叡年龄时，认为甄氏在建安九年（204年）八月曹操攻占邺城后才为曹丕所纳，到景初三年正月初一丁亥日（239年1月22日）曹叡死时最多也只有虚岁三十五岁，不能计为三十六岁。由此如卢弼等人就认为曹叡或许是袁熙之子，陈寿故意对于年龄曲笔。
魏明帝曾经下令由卢毓来推举官吏，并要求不要只看候选人的名气，而要看他们的品行与能力。明帝表示名气就像是图画的饼一样根本无用、无法充饥。这就是“画饼充饥”的典故。
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