怪兽电影是一种电影类型，主要描述或呈现人类和怪物间的对抗。学术上并没有此种分类，怪兽电影通常分类在恐怖、奇幻或科幻电影，此类电影中大多都有体型巨大或怪异的虚构生物，有些是来自民间传说或文学作品。电影中的怪兽和传统剧情中的敌人不同，大部分是在自身无法控制的情境下、做出不得已的举动，因此可使观众对之产生同情。
1933年上映的电影《金刚》是最早且最著名的怪兽电影之一，也被认为是电影史上的里程碑，怪兽“金刚”（或类似的生物）随后还出现在其他电影或作品中，1976、2005年各有一部根据原作重拍的同名电影上映，日本的东宝电影公司于1962、1967年也拍摄过《金刚对哥斯拉》及《金刚的逆袭》。
《金刚》激发了许多电影及动画创作者的灵感，一个著名的例子是1953年的电影《原子怪兽（英语：The Beast from 20,000 Fathoms）》，描述一只虚构的恐龙(Rhedosaurus)因为原子弹的测试而从北极的冰层中苏醒，并且进入纽约市大破坏，一般认为此片带动了50年代“以怪物为主角”、或结合核子恐慌的电影风潮。1954年日本东宝沿用相同构想，制作了该公司第一部成功的怪兽电影《哥斯拉》，并且持续拍摄续集，至2004年为止总共28部系列作品，使“哥斯拉”和金刚一样成为电影史中最广为人知的怪兽之一。
东宝持续拍摄怪兽电影，创造出诸如拉顿、摩斯拉、王者基多拉等知名的电影怪兽。1965年角川映画开始制作自己的怪兽电影系列“卡美拉”，和东宝互别苗头。美国版的《哥斯拉》（中文译名：酷斯拉）在1998年上映后，怪兽电影的格局有了转变，该片虽吸引了更多观众，但片中的“哥斯拉”和日本版本完全不同，多数传统“哥斯拉”的影迷并不喜欢，以致后来东宝干脆将“酷斯拉”视为不同的怪兽，还正名为“吉拉”。
