巨人柱

巨人柱（学名：Carnegiea gigantea）是巨人柱属（Carnegiea）中唯一的一个物种，属于仙人掌科，也是世界最高的仙人掌品种之一，高度可超过12米（39英尺），原产于墨西哥的索诺拉州、美国亚利桑那州的索诺拉沙漠以及加利福尼亚州的惠普尔山脉（英语：Whipple Mountains）和帝国郡。巨人柱的花为亚利桑那州的州花。其学名是为了纪念美国企业家和慈善家安德鲁·卡内基而起的。1994年，巨人柱国家公园于亚利桑那州土桑设立，致力于保育巨人柱以及其栖地。巨人柱的寿命很长，通常可超过150年，它们会约于75-100岁时长出分支，但也有植株个体是不长分支的。这些分支的用意在于增加植株的繁殖效率，越多的生长点就代表着能有越多的花与果实。巨人柱有能力吸收大量的雨水，并且在吸收后可以看到植株有明显的膨胀，这项特征让巨人柱可以活过长期的干旱。巨人柱常出现于墨西哥或美国西南部主题电影的背景。巨人柱是高大、柱状的肉质植物，其根非常浅，只在高龄时会有少数分支。主茎约12至15米（最高可达20米）高，30至70厘米粗。分支在数米的高度产生，它们也向竖直的方向生长。茎有12至24个棱，上面棕色的刺座之间的距离约为2至2.5厘米。每个刺座上有12根以上一至二厘米长的、放射分布的小刺和三至六根至七厘米长的长刺。刺呈灰色。越向高处刺越细越短。花开在茎顶附近的刺座上，长8至12厘米，开放的花直径达12厘米。花瓣白色至奶油色。受精后形成的果实长六至九厘米。表面有软毛，在刺座上有时有一至三根细刺。成熟后果实内外均呈红色，在尖端裂开，里面的许多黑色种子（可达4000枚），长约两毫米。巨人柱生活在美国加利福尼亚州和亚利桑那州内以及墨西哥下加利福尼亚半岛索诺拉州索诺拉沙漠的边缘，它们生长在高度180至1200米的范围内。在图森附近的亚利桑那高地上分布尤其广。由于当地旅游业的发达巨人柱国家公园的巨人柱最为著名。在它的家乡巨人柱的开花期是五月至六月，这是当地雨季前不久。花在日落后约两小时后开放，开到第二天中午。传播花粉的动物包括昆虫以及长鼻蝙蝠（Leptonycteris curasoae）和鸟类如白翅哀鸽（Zenaida asiatica）、紫喉蜂鸟（Calypte costae）、黑颏北蜂鸟（Archilochus alexandri）、阔嘴蜂鸟（Cynanthus latirostris）、巾冠拟黄鹂（Icterus cucullatus）、斯氏拟黄鹂（Icterus parisorum）、吉拉啄木鸟（Melanerpes uropygialis）、黄扑翅䴕（Colaptes chrysoides）、黄头金雀（Auriparus flaviceps）和美洲家朱雀（Carpodacus mexicanus）。上述的啄木鸟在巨人柱的茎的高处挖洞作为抚养小鸟的地方。猛禽如隼利用大的巨人柱作为狩猎时瞭望的地方，此外还利用其茎的顶部筑巢。巨人柱无法生活在太干燥和有冰冻危险的地区（比如索诺拉沙漠的高处）。火灾和雷击也对巨人柱造成威胁。此外巨人柱的根虽然分布得非常广，但是却非常浅，这样它们可以利用极小的降水，其缺点是稍微大的风就能将它们吹倒。在它的家乡巨人柱的平均年龄可达约85岁，极少数甚至超过200岁。对它们来说最危险的时候是在它们年轻时，在这段时间里它们的生长非常缓慢，会被林鼠、加拿大盘羊、加利福尼亚兔等吃掉。10岁的巨人柱仅约四厘米高（养殖的可达10厘米高）。直到它们达到二至八米高时它们的生长速度才达到最高（约每年10至15厘米），此后其生长速度又降低。养殖巨人柱与养殖其它仙人掌的方法一样。冬天最好在约10 °C的温度下完全不浇水。在商店里只能买到生长极缓慢的小型巨人柱。大型巨人柱受濒危野生动植物物种国际贸易公约附录二的保护，只能在一些植物园中观赏。