《二级玩家》（英语：），是美国作家恩斯特·克莱恩（英语：Ernest Cline）于2011年出版的畅销科幻小说《头号玩家》的续作，于2020年11月24日出版。克莱恩虽在2015年便宣布将会推出续作，但在2017年底才正式动笔，他归因于《头号玩家》的同名改编电影获得不错的评价和商业成绩才使他萌生撰写续作的决心。《二级玩家》在出版首周便登上了《纽约时报》畅销书榜，但评价偏向负面，主要批评小说的情节和写作风格，以及加入了过量的流行文化彩蛋令小说与《刀剑神域》等其他作品过分相似，缺乏新意和刺激性。改编电影目前处于前期制作阶段。
接续前作剧情，主角韦德·沃兹接管了GSS集团并获得游戏系统“绿洲”的控制权，而其余的“超技五将”（High Five）则各散东西，艾区去了塞内加尔渡假，小刀接管了GSS集团北海道分部，莎曼珊则回到温哥华探望病重的奶奶。百无聊赖的韦德打算测试一下他的管理员权限来消磨时间，过程中他发现哈利迪的彩蛋上刻有文字，于是他跟着指示找到一台名为ONI的头戴式虚拟实景装置。但ONI装置每天最多只能用十二小时，否则会使用家出现突触性超负荷反应（Synaptic Overload Syndrome）。韦德随即告诉艾区和小刀，三人试玩后十分满意，并计划推出市场，然而当韦德兴奋地告知莎曼珊时，莎曼珊勃然大怒，认为ONI装置容易令玩家沉迷甚至造成伤害，更在发现韦德把他们的争吵过程全都录下来后愤然提出分手。
三年后，由于ONI装置大卖，使GSS集团甚至可以关闭旗下厂商“创新线上企业”（Innovative Online Industries，IOI）。与此同时，“绿洲”系统突然更新了一个新的寻宝游戏，要玩家们寻找七块碎片来修复“塞壬的灵魂”（Siren's Soul）。韦德无从入手，因此他悬赏高额奖金来换取玩家们找到关于碎片的线索。不久，GSS集团营运总监费萨尔·索迪紧急召集韦德和其他董事回到GSS总部开会，在会上他指出很多玩家正在尝试骇入ONI装置系统来延长上线时间。莎曼珊认为应该禁止这种行为，并提出应为ONI装置加上年龄限制，引起争论，最终投票以大比数否决了莎曼珊的动议，莎曼珊则愤然登出。散会后，一个名为罗恩格林的寻蛋客联络韦德，指她的团伙L0w Five成功取得第一块碎片，而韦德发现该碎片是绮拉·莫洛创造第一件数码艺术作品时的记忆，遂猜想这次的寻宝游戏是与绮拉有关。
GSS集团保安总监迈耶斯·赞德尔随即告知韦德前“创线企”总裁诺兰·索伦托成功越狱和欧格顿·莫洛失踪的消息。费萨尔亦再度召开紧急会议，然而在会上揭示召集众人的是盗取了费萨尔虚拟替身的人工智能安纳瑞克。安纳瑞克承认是他协助索伦托越狱，并要求“超技五将”将“塞壬的灵魂”交给他。他亦表示ONI装置已被其控制，所有玩家都不能登出，而长时间使用ONI装置会令玩家出现突触性超负荷反应。若果韦德未能完成他的要求，所有ONI用家将会死亡。而由于莎曼珊坚持使用旧装置，不受此限，因此安纳瑞克试图击毁她乘坐的私人飞机，但她幸运地避过一劫，成为全世界唯一一位不受安纳瑞克禁锢的“绿洲”玩家。
“超技五将”随后分别在“小玉星”（Kodama）、“薛莫星”（Shermer）和“海西多尼亚星”（Halcydonia）找到碎片。在出发寻找第五块碎片前，费萨尔再度要求他们回到总部。他告知众人游戏中的NPC全被安纳瑞克控制，正在各个游戏区域杀害玩家，并将玩家的道具库藏全部传送给安纳瑞克。L0w Five们亦赶到总部，告知韦德等人NPC的异常行为是在寻找由欧格顿制造、能消灭安纳瑞克的屠龙者宝剑（The Dorkslayer）。他们也推断出“塞壬的灵魂”是欧格顿妻子绮拉的意识，而暗恋绮拉的安纳瑞克是想将绮拉在虚拟世界中复活。韦德遂委托L0w Five们去寻找屠龙者宝剑，莎曼珊则回到现实世界去保护欧格顿。在莎曼珊登出前，韦德向她道歉，而莎曼珊吻了他前额，原谅了他。
韦德、艾区和小刀随即一同前往纪念歌手王子的“死后世界”（Afterworld）寻找第五块碎片，并与七个以王子为原型设计的虚拟化身对战。虽然成功取得碎片，但小刀因长时间上线而出现突触性超负荷反应死亡。然后，韦德和艾区前往“第一纪元阿尔达”（Arda I）寻找第六块碎片，中途遇上守护安格班的卡黑洛斯，艾区不敌被杀，韦德亦身负重伤。幸好莎曼珊及时出现救下了韦德，并用安盖诺尔来捆住魔苟斯，成功取得第六块碎片。二人最终来到哈利迪第一个创造的虚拟世界“冥府行星”（Chthonia），拿到了第七块碎片。韦德和莎曼珊遂回到现实与迈耶斯一同前往莫洛别墅营救被索伦托绑架的欧格顿。安纳瑞克操控一只巨型机器人来阻止三人，迈耶斯为了保护韦德和莎曼珊而牺牲，索伦托亦枪伤了欧格顿，但已经失去利用价值的索伦托旋即被安纳瑞克枪杀。身负重伤的欧格顿带上ONI装置并在“绿洲”里与安纳瑞克对战，但不敌并险被安纳瑞克杀死。关键时刻，罗恩格林带着屠龙者宝剑前来救下了欧格顿，而欧格顿亦用屠龙者宝剑消灭了安纳瑞克，解救了所有被困于虚拟世界的ONI玩家。但欧格顿最终仍因伤势过重不治，而韦德亦因失去意识而自动登出“绿洲”，并被送到GSS的医疗室。
十五小时后，韦德苏醒过来并再度登入“绿洲”，将七块碎片拼凑成“塞壬的灵魂”，成功复制绮拉的意识，将她在游戏世界中复活。绮拉将能自由复制ONI用家意识并在“绿洲”里重塑的“复活之竿”（Rod of Resurrection）交给韦德。韦德遂重塑了全人类的意识，包括他的好友和他自己，使所有人都在“绿洲”里复活。他随后将所有人送往一个名为比邻半人马座（Proxima Centauri）的星球定居。最后，小刀与妻子琪琪誔下一个儿子，取名为小大刀（Little Daito），艾区迎娶了一位名叫恩迪拉（Endira）的宝莱坞歌手，韦德和莎曼珊亦结了婚并即将诞下一个女儿，而他们打算将她命名为绮拉。
2015年，《头号玩家》电影编剧塞克·潘在接受Den of Geek（英语：Den of Geek）网站的访问时透露恩斯特·克莱恩正在为《头号玩家》撰写续作。2017年12月，恩斯特·克莱恩确认将会出版续作，并表示除了前作的所有角色都将会回归展开新的故事线外，亦会延续前作的特色，加入大量流行文化元素和彩蛋。克莱恩随后亦在访问中指《头号玩家》的导演史蒂文·斯皮尔伯格在他写作《二级玩家》时有给予意见 。
《二级玩家》的实体小说于2020年11月24日出版，有声书将会由威尔·惠顿旁白。而在同年12月，《二级玩家》与线上游戏《罗布乐思》联动，举办了一个彩蛋寻找活动来宣传新书。
《二级玩家》的评价偏向负面。《连线》的书评人阿米特·卡特瓦拉（Amit Katwala）指小说“乏味且单调地铺满流行文化梗”，亦批评它“某程度上与前作极为相似，但比前作更恼人”。她亦批评《二级玩家》只是为写而写，指“克莱恩的续作保留了所有前作的缺点，但几乎没有保留优点”，甚至表示“一个人工智能也能写一本更好的书”。《影音俱乐部》的萨曼莎·纳尔逊（Samantha Nelson）和《IGN》的汤姆·乔根森（Tom Jorgensen）分别给予C-和4／10的低分，乔根森更指小说“完全没有诚意”，“只因加入了不少流行文化梗和彩蛋才避免它完全失控”。《今日美国》的费莱西亚·惠灵顿·拉德尔（Felecia Wellington Radel）亦指《二级玩家》是令人不满意的续作。
此外，《二级玩家》也被指有严重的歧视问题。拉德尔批评《二级玩家》的角色虽然有不同的性别和种族，表面上很多元化，但故事没有深入探讨这些角色的背景，反而按刻板印象来描写角色。《Slate》的劳拉·哈德森（Laura Hudson）亦批评韦德读取绮拉记忆的桥段，小说写道韦德感觉与她更相近，更觉得她像个人类，反映韦德好像在此之前没有想过女人也是人一般，他亦只能机械式的去代入女性的想法。
不少读者于《二级玩家》出版首天便在Twitter上给予负评并发布讽刺小说角色和情节的贴文。美国作家安迪·伊纳特科（英语：Andy Ihnatko）亦讽刺小说的开首就像“被迫与一个想跟你说敲门笑话的小孩子一同乘坐四个小时飞机”那样。作家迈克尔·J·纳尔逊（英语：Michael J. Nelson）和康纳·拉斯托卡（Conor Lastowka）亦从2020年11月至2021年2月在播客我们回不到的372页（英语：372 Pages We'll Never Get Back）上对《二级玩家》作出评论。
2017年，恩斯特·克莱恩在访问中表示他在撰写《头号玩家》的剧本时，萌生了撰写续作的想法，亦表示片商有意将他的续作小说也改编成电影。同年，《头号玩家》的编剧塞克·潘确认克莱恩将会撰写续作《二级玩家》。2018年3月，克莱恩再度于访问中表示若果《头号玩家》能收获不错的成绩，华纳兄弟将会拍摄续集，但他不肯定史蒂文·斯皮尔伯格会否回归执导，因为斯皮尔伯格曾指《头号玩家》是他拍摄过的众多电影中第三难拍的。2020年，克莱恩正式出版续作小说《二级玩家》，并确认改编电影目前处于前期制作阶段。选角方面，饰演女主角雅蒂米思的奥利维亚·库克指她于2018年已经与片商签约出演续集，而饰演男主角帕塞维利亚的泰·谢里丹亦在2021年接受《好莱坞报道》访问时表示有意回归出演续集。
