汉传佛教的判教思想中，天台宗的判教体系最具有影响力。最早由智�提出，分为五味教/五时教、化仪四教、化法四教，合称五味八教、五时八教。
教判，即教相判释，亦称教相、判教、教摄，即判别解释佛陀教法相状差别之理论。大乘佛教诸多教典传至中国后，佛教僧众就教说的形式、深浅、先后等，进行分类而判别教说。佛陀教法应对象根机，义理互有出入，教相判释因此产生，以明佛陀言行之真意，建立贯摄全部佛法的纲领与体系。
隋朝智者大师创建天台宗，论难南三北七的教判，贡献了新的判教理论，提出五味教/五时教、化仪四教与化法四教三部分，合称五味八教、五时八教，和华严宗、法相宗之教判并为汉传佛教传统通行之判教体系。
五味八教、五时八教之理论出自智�的《妙法莲华经玄义》和《维摩经玄疏》之《四教义》。在《妙法莲华经玄义》提到“五味教”、“半满五时”、“半满五味”、“两种四教”、“八教”，解释了五味、化仪四教、化法四教。《四教义》则集中在化法四教之解释。
其合称，非出于智�，而见于后人的著作中，如荆溪湛然《法华文句记》：“种种之言，亦不出五时八教”、《止观义例》：“常以五味八教，以简于权”。解释阐明天台宗教判的著作有：明旷《天台八教大意》、 谛观《天台四教仪》、 智旭《教观纲宗》。
智�在《妙法莲华经玄义》提出“五味教”的理论。以佛陀顺应众生根机，说法有深浅不同之五味。五味教是引用《大般涅槃经》“从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上”：
智�从未将其五味教命名为五时教（其著作中的五时教是指南三北七诸师的五时教）。其五味教就相通之处而论，五味皆通一切时，如《妙法莲华经玄义》：“论通，通于初后。若华严顿乳，别但在初，通则至后”。又说“凡论顿渐，盖随所为。若就如来，实大小并陈，时无前后，但所为之人，悟解不同。自有顿受，或从渐入，随所闻结集”。就分别之处而论，则华严经为初顿，四阿含经等三藏为第二时，维摩、思益等诸方等经为第三时，般若诸经为第四时，法华经、涅槃经为第五时。
谛观在《天台四教仪》中，将五味教，称作五时教：
蕅益智旭在《教观纲宗》中，指天台之五时不可拘定年月日时，如来一切时皆说此五味教，但随化机，为其说法。
据静修法师《教观纲宗科释》所说，别五时乃指如来说出诸部经典，确有先后五个时序；通五时乃谓如来说法，随机宜施设，并非于某一固定的时段，只说某一部经。
智�在《四教义》中提出化法四教；又在《妙法莲华经玄义》提出化仪四教。
化仪四教，指如来为了适应各类众生根器而设的教化轨道。
智�沿用南三北七诸师，划分：一、顿。二、渐。三、不定，三种教相，虽立名同于南三北七诸师，但定义不同，是以华严、般若、法华、净名诸经中，但说佛道者，为顿教相，而非单以华严经为顿教部。渐次开示，由浅至深，从人天至佛道，逐步说明者，为渐教相，不取南三北七诸师有相、无相、常住等判分。不定教指诸经处处明佛性之理，由各人开悟之机不同，或于顿教得见佛性，或于渐教，佛为提谓波利说五戒时、或于初转法轮时、或于方等大乘教中、或于摩诃般若教中，或于涅槃教中，得见佛性。智�是以于五味教之前味开悟，或于后味开悟，得益不定，为不定教相，而非单以央掘、胜鬘、金光明等经为不定教部。若佛说法，各人领悟、得益不同，即是不定教（显露不定）；若佛说法，彼此得益，但互不相知其所闻法，即是秘密教（秘密不定）。
化法四教，指如来为了适应各类众生程度而设的教化范围。
