八水绕长安,指的是西安城(长安)四周的八条河流:渭河、泾河、沣河、涝河、潏河、滈河、浐河、灞河。渭、泾是其中两条大的河流。
西汉文学家司马相如在《上林赋》中,描写汉代上林苑的美,写道“荡荡乎八川分流,相背而异态”,以后就有了“八水绕长安”的描述。
“八水”均属黄河水系。渭河汇入黄河,而其他“七水”原本各自直接汇入渭河。然而由于时代变迁,浐河成为了灞河的支流;滈河成为潏河的支流,潏河后又与沣河的交汇。
君未睹夫巨丽也,独不闻天子之上林乎?左苍梧,右西极。丹水更其南,紫渊径其北。终始灞浐,出入泾渭;酆(fēng)镐潦潏,纡馀委蛇,经营乎其内。荡荡乎八川分流,相背而异态。
随着西安市规模的扩大,“八水”面临着水量锐减、污染严重的问题,河流生态功能的逐步退化,城镇生活污染取代工业污染成为渭河的主要污染源。据统计,2013年渭河流域生活氨氮排放量为2.26万吨,是工业排放量的4.5倍。