高吻龙

高吻龙属（学名：Altirhinus）是鸭嘴龙超科下的一个属，生活于下白垩纪的蒙古。高吻龙是双足行走的植食性恐龙，但在摄食时则可以四足站立的。整个身长由鼻端至尾巴可能约8米。在2010年，葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）估计其身长约6.5米，体重约1.1公吨。单是头颅骨就有760公分长，高吻龙有宽广的口鼻部，鼻端上有一个明显的高拱，高吻龙亦因此得名。高吻龙是于1998年被命名，名字是由拉丁文的“altus”（意即“高”）及古希腊文的“rhinos”（即“鼻子”的意思）。当中只有一个种，学名为“A. kurzanovi”，是为纪念苏联著名古生物学家Sergei Kurzanov于1981年发现此恐龙的化石标本。所有已知的高吻龙标本都是于1981年由苏联及蒙古科学家的共同考察团所挖掘的，发现于蒙古东戈壁省的Khukhtek地层。该地层是于下白垩纪阿普第阶至阿尔布阶生成，距今约1亿2500万到1亿年前。这个地层也发现鹦鹉嘴龙及原始甲龙科的沙漠龙等化石。目前已发现不同年代及大小的化石标本。正模标本（编号PIN 3386/8）是一个左面完整保存的头颅骨，及一些颅后的手、脚、肩及骨盆。另外，还发现一些头颅骨碎片、一些肋骨、脊椎碎片、及一个完整的前肢。第三个标本则有很多四肢的骨头，及一列34节的尾椎。两个更小的骨骼碎片亦被发掘，被认为是属于幼龙的。高吻龙的化石原先被认为是属于1952年发现的东方禽龙（Iguanodon orientalis）。但是东方禽龙的化石都只是碎片，几乎不能与欧洲的贝尼萨尔禽龙（I. bernissartensis）分辨。由于东方禽龙与1981年发现的标本没有不同的特征，而该标本却又明显不是属于禽龙，所以必须替标本立一个新名。在1998年，英国古生物学家大卫·诺曼（David B. Norman）就将其命名为库氏高吻龙（Altirhinus kurzanovi）。高吻龙是先进的禽龙类，也是基础鸭嘴龙科恐龙，但是在属及种的安排上却有着分歧。在最初的描述中，它是与禽龙属及无畏龙属同样包括在鸭嘴龙科中。而其他后期的分析发现，高吻龙却是比这两个属更为衍化，但较始鸭嘴龙属、原巴克龙属及鸭嘴龙属原始。而较早的两项研究都将原赖氏龙放在高吻龙与鸭嘴龙之间，但后者则认为两个属都是同一分支。而只有一项研究指福井龙较高吻龙为原始。高吻龙很多方面的构造都引起对其习性的猜测。由于高吻龙的前肢约为后肢的一半长度，它似乎主要是双足行走的。但是它的腕骨厚而结实，手掌上的三只中间手指较宽、高度延长，末端有蹄状的骨头，可见它的前肢亦是用来支撑重量。就像其他鸟脚亚目，高吻龙会有很多时间是保持四足姿势，可能是当摄食时。虽然前肢的中间三只手指很厚，可能用作支援重量，而最外侧的手指却是另一个情况。就如禽龙属，第一只手指是一个简单的尖锐尖刺。除了用作防卫外，这尖刺可能用作破坏水果或种子的硬壳。第五只手指可以做出与其他手指相对的动作，可能是用作抓食物。在其口部前端的角质喙嘴，及口部两边的主要牙齿之间有着很大的裂口，令两个部分能分开运作，所以高吻龙可以一边用喙嘴剪撕裂食植物，一边用牙齿咀嚼。很多植食性的哺乳动物都有着相似的适应特征，利用它的门牙来撕裂食物，而不影响臼齿咀嚼。高吻龙是其中一种先进的禽龙类，口鼻部前端扩大。这是可能与鸭嘴龙科趋同演化的例子。这些适应特征是很多植食性哺乳动物也有的。现今的牛、马及白犀牛都有宽的口鼻部，而所有都是食草动物。草一般都是在地面上，若高吻龙的宽口鼻就如其他物种一样用作食草，这可以解释了它那负载重量的前肢，是为使头部能更贴近地面。高吻龙那个鼻拱的特征是由鼻骨形成的，而在澳洲的木他龙身上亦有发现类似的结构。这个鼻拱有很多不同功能的建议。它可能是存放冷冻血液、保存水分、或提高嗅觉的组织。或者，它可以发声或影像以促成动物间的沟通。由于只发现了两个头颅骨，有可能这个鼻拱只是存在于某一性别，但无论是那一性别，它都可能是作为性征，就像现今的象海豹。