修道院是一类基督教修道场所，由修道院长（abbot）管理的隐修院教堂或以大教堂为中心的寺院建筑群。大修道院一般包括一整套建筑，以适应自给自足的教会组织的需要。
修道院长“abbot”这个词来自亚拉姆语，其意义是“父亲”。他在团体是耶稣基督的代表，由团体中发永愿的会士所推选出来的。基本上，他有责任照顾整个团体和其成员在物质和精神上的需要。他必须要明智的安排每一个人在团体中特别的职责。除了日常事务的安排，院长也是整个团体神修上的指导者和父亲。
这就是隐修的起源：埃及的圣安多尼为首，他们抛弃世上的荣华富贵，离开自己的家庭，到沙漠中专务祈祷。教会史上不少圣人都是来自隐修传统，像圣额我略那齐盎、圣巴西略、圣金口若望、大马士革圣若望、圣伯尔纳、圣十字架若望、圣大德兰、圣小德兰等等。简单的说，隐修的目的，就是舍弃世界的种种享受，而把自己完全奉献给天主，专务祈祷，并靠着体力劳动养活自己。可以看作是不流血的殉道。
隐修院的核心：感恩祭典—弥撒圣祭，弥撒圣祭是任何一种天主教隐修院生活中最重要的部分，隐修院自然不例外。天主为人奉献自己，并临在于圣言、圣体及圣血中。而修士将自己的生命奉献给天主，并借着分享教会的神圣祭献，达到默观与补赎的成果。弥撒时间则每座修院稍有不同。
隐修院的修士们在礼仪、默观颂读，个人祈祷和劳动中求得平衡。修士全心寻找天主，度简朴澹泊、勤劳克苦、静默的隐修生活，以恒常祈祷，为世界和教会转求天主。隐修士不出外从事使徒工作，但在隐修院外围，视修院的人手多寡而定，备有客房提供给静修的男女使用。隐修院的使命简单来说就是成为隐修士，完成在基督奥体内的职责，在隐修院内专心致意寻找天主，实行福音的劝谕，并为教会内所有的兄弟姊妹祈祷。基本上，度隐修生活是天主圣神的召叫，全心侍主、爱主，万事以基督为圭臬，正如圣本笃在其会规上所说：“爱基督在万有之上”（七十二章）。
劳动也是隐修士们重要的职责，圣本笃会规提及“每座修院要自食其力……几时他们靠双手操作度日，才算是真正的隐修士。”因此，每座修院视所处地区的情况及资源，发展出修院特有的事业。例如美国中部的革责玛尼（Gethsemani）隐修院生产水果蛋糕及乳酪，加州新明谷（New Clairvaux）修院种植核桃及加州李，比利时的隐修院则大多出产啤酒等。
天主教的隐修概念源自于中古世纪，希望透过更专注的隐修，为世人祈祷。一般修士可以在外传教、行善，但隐修士除了祈祷、默观、劳动外，不得外出；即使家人见面，也必须事先申请会客时间，看病时才能由他人陪同外出。但大多数隐修院的修士们欢迎来访的客人一起至圣堂，参与弥撒、祈祷及经课。
不过各隐修院的规范仍有差异，某些隐修院，发过愿的修士，几乎终身不外出。
