cowsay是一个生成ASCII图片的程序，显示一头牛的消息。它也可以使用预先制作的图像，以生成其他动物的图片，如Linux的吉祥物企鹅。由于它是用Perl编写的，它也适用于其他系统，如微软的Windows。还有一个相关的程序，名为cowthink，则为一头牛在思考，而不是说话。.cow文件能使cowsay产生不同样式的“牛”和“眼睛”等。有时，IRC、桌面截图和软件文档中会使用它。它更像黑客文化中的玩笑，但一段时间后，它也较常被一般人使用。在2007年，它被选为Debian的今日软件包。
Cowsay和Cowthink是用Perl语言写成的，正因为如此，它很容易用在Unix系统任务上，比如，告诉用户他们的主目录已满，或他们有新邮件等等。另外，它也可以适应通用网关接口。
Unix命令fortune也可用管道重定向至cowsay命令：
$ fortune | cowsay ________________________________________/ You have Egyptian flu: you're going to \\ be a mummy. / ---------------------------------------- \ ^__^ \ (oo)\_______ (__)\ )\/\ ||----w | || ||
（你得了埃及流感：变成一具木乃伊。）
使用参数-f tux可以把牛换成Linux吉祥物，Tux：
$ fortune | cowsay -f tux _________________________________________/ You are only young once, but you can \\ stay immature indefinitely. / ----------------------------------------- \ \ .--. |o_o | |:_/ | // \ \ (| | ) /'\_ _/`\ \___)=(___/
（年轻只有一次，但你可以永不成熟。）
