关系从句(英语:relative clause)或关系子句,是指一类由关系词(英语:relative word)引导的从句。因为这类从句的句法功能多是做定语,所以曾被称为定语从句(英语:attributive clause)。值得注意的是,这类从句除了可以做定语之外,还可以充当状语等其他成分,所以现代语言学多使用“关系从句”这一术语。
在英语中,关系从句主要通过关系代名词法构成。
关系从句的句法功能主要是充当定语。在英语中,关系从句通常位于它所修饰的词(组)之后。被关系从句修饰的词(组)叫做先行词(英语:antecedent),引导关系从句的词称为关系词,关系词指代先行词并在关系从句中充当一定的成分。例如:
当关系从句以介词结尾时,可以把介词提前到关系词之前,构成所谓的“介词+关系代词”结构,这是一种很正式的用法。例如:
关系从句有限制性关系从句(英语:restrictive relative clause或defining relative clause)和非限制性关系从句(英语:non-restrictive relative clause)之分。限制性关系从句起限定作用,修饰特定的名词或名词短语;而非限制性关系从句只起补充说明某种信息的作用。例如:
从语义上看,限制性关系从句主要起限定作用,修饰特定的人或事物,如果去掉限制性定语从句,整个句子表意会不完整甚至不通顺;从结构上看,限制性关系从句常紧跟先行词,并且同先行词之间一般不加逗号分隔(但不是绝对的)。
限制性关系从句的关系词包括:that, which, who, whom, whose, as, than等。
从语义上看,非限制性关系从句主要起补充说明的作用,有时相当于一个并列分句或状语从句,可以表达原因、目的、结果、条件、让步等意义。例如:
非限制性定语从句的关系词包括:which, who, whom, whose, as等,另外that在非限制性关系从句中并非绝对不可使用。
关系词包括关系代词(英语:relative pronoun)、关系副词(英语:relative adverb)和关系限定词(英语:relative determiner)。关系词的选择主要涉及以下因素:
在英语中,常见的关系代词及其用法如下表所示:
在现代英语中,如果关系代词在从句中充当宾语,人们更愿意省略关系代词(即使用“零关系代词”)。
关系副词相当于“介词+which”,具体情形如下表所示:
例如:
有些词如case, condition, point等也可以看做是表示(抽象的)地点的词,因此其关系从句的关系词也可以选择where。例如:
that有时也可以做关系副词,相当于when, where或why,表示时间、地点或原因。有时还可以省去。例如:
关系限定词在关系从句中起定语的作用,最常见的是whose(相当于of which),which间或也可以做关系限定词。例如:
名词性关系从句(英语:nominal relative clause)又叫自由关系从句(英语:free relative clause),名词性关系从句在结构上不含有先行词,它的关系词同时扮演了关系词和先行词的角色,因此名词性关系从句的关系词又叫缩合连接代词。例如:
缩合连接代词“what”可以根据语义解释为“the thing(s) that”或“the person(s) that”。
嵌入式关系从句(英语:embedded relative clause)是一种较复杂的关系从句,它既是先行词的后置定语,又是另一结构的宾语。例如:
双重关系从句(英语:double relative clause)是指两个关系从句修饰同一个先行词的语法现象。例如: