新井耕吉郎(あらい·こうきちろう、Arai·Kokichiro,1904年2月6日-1947年6月19日),日本群马县利根郡东村(现沼田市利根町)人,毕业于日本北海道帝国大学农学部。在日治时期来台湾服务,在台湾成功种出锡兰红茶。鞠躬尽瘁、被誉为“台湾红茶之父”。
新井耕吉郎于1926年(大正15年)来到台湾,于台湾总督府中央研究所平镇茶业试验支所担任助手,并在昭和5年(1930年)升任技手。1936年,带着全家人,在南投日月潭协助成立鱼池红茶试验支所,开始种植锡兰红茶,以人力垦荒71公顷,并建造全台唯一的锡兰式红茶厂~“持木制茶厂”。当然,这其中有个历史背景,由于当时进入二战时期,日本为了反制不同阵营的英国掌控全球红茶市场,因此选在台湾试种、培育红茶,之后便辅导多家民间会社推植红茶近千公顷;1939年达到鼎盛期,鱼池茶区达三千公顷,占台湾外销红茶产量达93%。
1941年,新井技师升为支所长(1941年3月-1945年12月),在鱼池乡建立了锡兰式红茶厂,推广红茶种植。
1945年,日本宣布无条件投降,太平洋战争结束,台湾由国民政府接收。新井耕吉郎将红茶试验所研究和制作技术,全盘移交给国民政府的技术人员,由陈为祯担任支所长。来台将近20年的新井耕吉郎,因为对台湾有深厚的情感,决定不接受遣返留在台湾,担任技师,继续帮助台湾红茶的种植。
1946年,新井耕吉郎因为疟疾,在台湾去世,年42。遗体在日月潭的红茶改良场现址火化;而他的女儿新井玲子带着父亲的骨灰要回到日本,竟在途中轮船发生船难,玲子幸免于难可是耕吉郎的骨灰却因而沈入海中。
新井一生奉献给台湾 家人也几乎全部命丧台湾
新井耕吉郎一身奉献给台湾的红茶,不仅他个人鞠躬尽瘁,全家在台打拼这段期间,也因为环境恶劣,新井的妻子也是在台湾过世的,新井耕吉郎的长子,因肺炎,在台湾过世。两个儿子分别在十五岁、一岁夭折。
他的独生女新井铃子(1929-2006)十八岁时离台回到日本,丈夫名为樱井清一。
外孙樱井克义
1949年,红茶试验支所的员工,为了感念他的贡献,在茶园为他建立了纪念碑,尊他为台湾红茶产业鼻祖和红茶发迹地猫囒山守护神,员工都会定期去祭拜他。
1951年,台湾红茶成功外销,为台湾赚取许多外汇,也改善了鱼池乡农民的生活。
2007年11月,奇美实业董事长(创办人)许文龙有一次到日月潭旅游时,偶然之间得知新井的伟大事迹后深受感动,捐款替他建立塑像,以感念他对台湾的贡献。因此特别制作了四尊铜像,一尊存放在奇美博物馆,一尊赠予茶改场鱼池分场,一尊置于日月潭风景区管理处,一尊就是现在矗立在新井的故乡群马县。
但其实,新井耕吉郎对台湾的贡献,在此之前,几乎有一甲子的时间并未传回日本,原因是新井的女儿玲子离台返日后便成婚,而婚后也很少提及父亲在台的事迹。一直到她去世,家族中无人知晓长辈在异乡受敬情事。新井在台湾的贡献为日人所知,
2008年1月,新井于鱼池红茶试验支所的老同事竹下贝吉,元月中旬到日月潭进行怀旧之旅,缅怀当年日月潭种茶的时光时,赫然发现事隔逾一甲子,但鱼池当地人居然还持续感念新井,并竖立纪念碑怀念他,带来三张泛黄旧照片,使得在五月能完成塑像。竹下透过就读过鱼池小学的日籍女士高良惠美,方与新井玲子嫁入的樱井一族取得联系。
后来,茶改场鱼池分场举行新井耕吉郎纪念铜像揭幕仪式时,便邀请到他的外孙樱井克义来台观礼,听说,樱井家族一行五人听闻台湾人讲述自己祖父故事,甚至有纪念园区、如神祇般被崇敬时,曾动容地说:“台湾人温暖的心,让我们好窝心。”而在这次接待台湾茶农的新井女婿、高龄已经86岁的樱井清一也感动地说:“感谢众多台湾人民对新井所抱有的亲切之情”。