跨媒体制作是将知识产权透过不同传播媒体（载体）制作，以提升广告效应、增加经济规模、或回馈消费者、扩大促销商品等。内容包括原始作品的角色、设定、商标。
英语称为“媒体连锁”的商业手法，指将角色等要素借由特许拓广至其他媒体。“跨媒体连锁”（transmedia franchise）或“多媒体连锁”（multimedia franchise）将知识产权扩及至两种以上的媒介。对业主来说，通过多元的营收标的可以扩展商业盈利能力，并且可以创造出消费者强烈的认同感与持有感。亚瑟斯（Aarseth）描述，按照昂贵产品的成本回收逻辑，需要认识到仅推出单一媒介其实是失去了更多机会，朴直不如适时的发布产品，新产品发布应提高品牌知名度，而交叉工作能力是成功的关键。《美国偶像》第一季冠军凯莉·克莱森和RCA唱片签约，发行的首张单曲《闪亮的日子》（）并成为美国Billboard Hot 100榜首。成果引发了后来的全国巡回演唱会、《美国偶像》专书成为畅销书籍、更拍成了电影《热舞狂潮（英语：From Justin to Kelly）》（）。跨媒体连锁或媒体连锁经常用来叙述热门作品的改编，像是小说暮光之城系列拍成了5部电影。跨媒体连锁通常通过开发某媒体中变得流行的一个角色或虚构世界，然后通过许可协议扩展到其他媒介，并且尊重连锁产品的角色和设定。而Video game franchises指的是电子游戏系列。
和制英语“媒体混合”（media mix），指将具有一定程度以上经济效果的作品，制作出数种副产品展开商业行为。和mixed media（综合媒材）完全不同。日本的media mix原为广告用语，在宣传商品时运用不同种类的传播媒体以相互补足缺点的手法。后来多指若娱乐作品达到相当经济效应时，透过不同媒介制作出多种副作品扩张服务对象及促销商品的手法。media mix的media取自“媒体”，而mix源自“promotion mix”（促销组合）。以克鲁曼（H. E. Krugman）的1人3次广告接触频率便足够的“三打理论”（Three Hits Theory）为发展基础理论，计划出配合各种媒体的最合适广告手段。目的在有限成本内得到最大广告效果。在日本，1973年小松左京的小说《日本沉没》在光文社发行后立即制作成电影、广播剧、电视剧等多种型态，相辅相成之下成为畅销书籍，可谓是大规模跨媒体制作案例的先驱，然而类似例子在更早之前便已不少，起源说并没有定论。有研究家认为，1963年的《铁臂阿童木》标记了日本市场的转变：从注重商品的内容，转变为“将角色形象重叠至商品形象”。马克·斯坦伯格（Marc Steinberg）在他的著作《》详述了日本media mix的演变。用语“アニメ化”（动画化）、“ゲーム化”（游戏化）、“ノベライズ”（小说化）、“コミカライズ／漫画化”（漫画化）意即改编成动画等作品。
在个别的定义上而言，媒体连锁着重在原始要素的拓广，可以描述为热门作品的改编；media mix注重于提升智慧产权在不同媒介的曝光率与产品促销，通常在企画初期便考虑在多个载体推出相关作品。两者之间有部分重叠之处。
中文称呼之一的“多媒体展开”极容易和“多媒体（Multimedia）＋展开～”、“多媒体展＋开～”混淆。
在出版领域，跨媒体制作特别指在印刷前制程中，对不同媒体调整制作方法，以达到资料最佳表现方式。
跨媒体制作趋于从初始媒体跨至其他形式。文学系列往往转运到电影，如福尔摩斯、珍·玛波、和其他流行侦探作品，以及超人、蜘蛛侠、超级英雄等热门漫画。
电视剧和电影经常扩展至小说，尤其是奇幻与科幻类型作品，像是星际旅行、神秘博士、星球大战等。同样地，这两类小说、电影、电视剧也往往改编成动画剧集或电子游戏。
报告文学系列包括傻瓜书（英语：For Dummies）（中国大陆旧译阿呆系列，现译达人迷）与完全简易手册（英语：The Complete Idiot's Guide to Publishing Science Fiction）（）的工具书等类型。
一个持久而广泛的例子譬如花花公子企业，其事业扩张远超越了所拥有的成功杂志《花花公子》，在首次发行的数年后，将企业发展成模特儿经纪公司、拥有一些电视节目（《花花公子的阁楼》，1959年）、自己的电视频道。25年后，花花公子发布了私人俱乐部、餐厅，电影院、广播节目、录像带首映、音乐与书籍出版（包括原创作品等），其他更有鞋类、各种服饰、珠宝、家居用品（灯具、钟表、寝具、玻璃制品）、吉他、赌博用品（扑克牌、弹珠机）、宠物用品、台球、卧室附属物、增强，与数不尽的相关商品。
此外，赞助商为了把握作品的潮流，无视制作现场情况、安排不合理的计划进度也是一项原因。这也造成品质与内容有重大问题的作品问世，对原作作品的销售没有正面帮助，企画最后得到与跨媒体制作目的背道而驰等结果。
