M3U是一种播放多媒体列表的文件格式，它的设计初衷是为了播放音频文件，比如MP3，但是越来越多的软件现在用来播放视频文件列表，M3U也可以指定在线流媒体音频源。很多播放器和软件都支持M3U文件格式。
M3U文件是一种纯文本文件，可以指定一个或多个多媒体文件的位置，其文件扩展名是“M3U”或者“m3u”。
M3U文件具有多个条目，每个条目的格式可以是以下几种格式之一：
M3U文件也有注释，注释行以"#"字符开头，在扩展M3U文件中，"#"还引入了扩展M3U指令。
M3U文件的作用通常是创建指向在线流媒体的播放列表，创建的文件可以轻松访问流媒体。M3U文件通常作为网站的下载资源、通过email收发，并可以收听网络电台。
如果使用编辑器编辑M3U文件，必须将该文件用Windows-1252格式保存，这种格式是ASCII编码的超集。M3U文件也可以使用Latin-1字符编码。
扩展M3U指令如下：
#EXTM3U
#EXTINF:191,Artist Name - Track Title
M3U8
M3U8是Unicode版本的M3U，用UTF-8编码。"M3U"和"M3U8"文件都是苹果公司使用的HTTP Live Streaming格式的基础，这种格式可以在iPhone和Macbook等设备播放。
这是Windows平台上的一个扩展M3U文件的举例，Sample.mp3和Example.ogg都是媒体文件。123和321是播放长度，单位是秒(s)，当流媒体文件的长度没有固定、预定的长度值，用-1表示播放长度。播放长度后边是多媒体文件的标题，通常和第二行的文件路径相一致。在Mac OS X和Linux平台，应当使用Unix路径（英语：Unix Path）。
#EXTM3U#EXTINF:123, Sample artist - Sample titleC:Documents and SettingsIMy MusicSample.mp3#EXTINF:321,Example Artist - Example titleC:Documents and SettingsIMy MusicGreatest HitsExample.ogg
- 例2
这个例子说明如何创建一个连接到特定目录（比如闪存盘，或者CD-ROM）的M3U文件，这种M3U文件只包含一行字符串：目录的路径。开始播放后，播放器会播放该目录的所有内容：
C:Music
- 例3
这是另外一个使用相对路径的例子，M3U文件和媒体文件应放在同一个目录下，而且当播放列表需要移动到另一台设备时，子目录必须被保留。这种方式更加灵活，不会依赖于文件的具体路径。
播放的文件跟例1一样，该M3U文件保存为sample.m3u，保存在目录 C:Documents and SettingsUserMy Music
#EXTM3U#EXTINF:123, Sample artist - Sample titleSample.mp3#EXTINF:321,Example Artist - Example titleGreatest HitsExample.ogg
这种格式的M3U允许复制到另一台设备上播放。该目录的所有文件和子目录也必须复制。
这是一个混合使用的例子。
AlternativeBand - Song.mp3ClassicalOther Band - New Song.mp3Stuff.mp3D:More MusicFoo.mp3..Other MusicBar.mp3http://emp.cx:8000/Listen.plshttp://www.example.com/~user/Mine.mp3
注意:
链接到另外一个M3U播放列表，但软件支持性不佳，比如：
AnotherPlayList.m3u
- 例6
这个例子是爱丽丝囚徒的专辑《Jar of Flies（英语：Jar of Flies）》，用Mp3tag加入了自定义的音乐信息：
#EXTM3U#EXTINF:419,Alice In Chains - Rotten AppleAlice In Chains_Jar Of Flies_01_Rotten Apple.mp3#EXTINF:260,Alice In Chains - NutshellAlice In Chains_Jar Of Flies_02_Nutshell.mp3#EXTINF:255,Alice In Chains - I Stay AwayAlice In Chains_Jar Of Flies_03_I Stay Away.mp3#EXTINF:256,Alice In Chains - No ExcusesAlice In Chains_Jar Of Flies_04_No Excuses.mp3#EXTINF:157,Alice In Chains - Whale And WaspAlice In Chains_Jar Of Flies_05_Whale And Wasp.mp3#EXTINF:263,Alice In Chains - Don't FollowAlice In Chains_Jar Of Flies_06_Don't Follow.mp3#EXTINF:245,Alice In Chains - Swing On ThisAlice In Chains_Jar Of Flies_07_Swing On This.mp3
软件
有很多播放器和软件都支持M3U文件格式，一些比较出名的软件包有：
标签编辑器（英语：Tag editor）（Tag editor）允许用户在MP3文件上编辑ID3标签,也支持创建M3U文件。
