《秦香莲》一剧源自鼓词。
北宋时，均州士陈世美赴京赶考，三年之间杳无音信。其家乡连年荒旱，父母饥馁而亡。其妻秦香莲携一双儿女千里寻夫至京城，始从旅店主人张三阳口中得知陈世美已得中状元并入赘皇家。秦香莲至驸马府与之相见，然被陈世美绝情赶出。此事为丞相王延龄得知，故于陈世美寿筵之期，命秦香莲充作卖唱之人以携之进入驸马府，欲借弹唱劝说陈世美。然陈世美终不为所动，并密遣家将韩琦刺杀秦香莲母子。韩琦从秦香莲口中得知实情后，仗义放走秦香莲母子并自刎而亡。秦香莲愤然至开封府堂包拯处状告陈世美杀妻灭嗣事。陈世美到堂后百般强辩，国太、皇姑亦赶来阻挠。包拯虽处两难之境，然不忍令无辜蒙冤。遂终以龙头铡（火龙铡）将陈世美处死。
京剧原有《铡美案》一剧。20世纪50年代，由北京京剧团排演时，增益头尾，更名《秦香莲》。初演时，张君秋饰秦香莲，裘盛戎饰包拯，马连良饰王延龄，谭富英饰陈世美，李多奎饰国太，赵丽秋饰皇姑，马富禄饰张三阳，黄元庆饰韩琦。后由长春电影制片厂拍摄成为彩色戏曲电影。
