替罪羊，又称代罪羔羊，原指犹太教信徒于赎罪日时，按《圣经·利未记》记载的仪式将山羊献作赎罪祭。现普遍意指在某错误事件上，替代犯过者承受责任、受罪受罚的无辜人，即替罪者。
在犹太圣殿的赎罪日仪式中，百姓会献祭两只公山羊，大祭司会先献祭其中一只，并将手放在另一只的头上，说：“承认以色列人诸般的罪孽、过犯，就是他们一切的罪愆。”而这只便是替罪羊。替罪羊将带着人们的罪，带到荒野之中。利 4:22 官长若行了耶和华─他 神所吩咐不可行的什么事，误犯了罪，利 4:23 所犯的罪自己知道了，就要牵一只没有残疾的公山羊为供物，利 4:24 按手在羊的头上，宰于耶和华面前、宰燔祭牲的地方；这是赎罪祭。
就基督教神学而言，代罪羊象征了耶稣基督。他将众人的罪恶放在自己手上，然后被大祭司从城市赶到荒野之中。但也有部分基督徒认为代罪羊代表的是撒但，而非耶稣基督。根据“（亚伦）为那两只羊拈阄，一阄归与耶和华，一阄归与阿撒兹勒”，他们相信归与耶和华的羊象征了众人的献祭，而罪恶则跟随象征撒但的代罪羊阿撒兹勒。世界末日时，他们相信世界的罪恶将被最后的审判消灭。
代罪羔羊后来被当成一种比喻或行为，没有理由地将责备或灾难加之于特定的人、事上，让少部分的人、事，来承担所有问题的责任。
代罪羔羊理论（Scapegoat theory）作为一种源由已久的政治理论，最早持代罪羔羊理论者认为，某些战争是由政府挑起的，目的是转移民众视线，团结因互相仇视而陷于分裂的民众。
政治实征上，代罪羔羊是一种重要的宣传技巧，例如在第一次世界大战后，犹太人就被纳粹设定成德国经济与政治瓦解的主要原因；另一个例子是在古代中国，女人，尤其美女，被设定成古代中国许多朝代土崩瓦解的主要原因，因此古代中国有红颜祸水之说，而一些古书也不断地流传类似的说法，将一些朝代灭亡的原因归结为女性。如杜预为《左传》做的注里提到说“夏以妹喜，殷以妲己，周以褒姒，三代所由亡也”；东汉的《吴越春秋》也引用伍子胥的话说“臣闻贤士国之宝，美女国之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。”；《旧五代史》也提到说“夏之兴也以涂山，及其亡也以妹嬉；商之兴也以简狄，及其亡民以妲己；周之兴也以文母，及其亡也以褒姒”。在工业化社会中，代罪羔羊的情形更为严重，最严重的情况下，所有言论都将会被社会制约，就像政治正确一样。
少数族群被当成代罪羔羊时，由于缺乏抵抗的能力，所以对于少数族群的破坏力更大。代罪羔羊常见的手法，就是将某个团体中极少数个体个别的不道德行为，放大成为整个团体的行为。
