参宿七(英语:Rigel A),在拜耳命名法中称为猎户座β(β Ori, β Orionis),是猎户座中最亮的恒星,并且是全天第7亮星,它的视星等为0.12等。从地球上观察,这是个三合星的系统,主星为参宿七A(Rigel A),是颗绝对星等 -7.84等的超巨星,亮度为太阳的130,000倍,是颗有固定周期的天鹅座α型变星。以小型望远镜就可以看见的参宿七B,本身就是光谱联星,由两颗光谱类型为B9的蓝白色恒星组成。
虽然在拜耳命名法为β星,但它始终比猎户座α(参宿四)明亮。从1943年以来,它的光谱就被当成其它恒星光谱分类的校准光谱之一。
在天文学的数据库SIMBAD中,参宿七的视星等是0.12,使他成为在天球上除了太阳之外平均第六亮的天体 -只比织女星和小犬头部的南河三暗(比御夫座的双星五车二的个别恒星明亮,但低于它们的合成星等)。它是颗光度在0.05-0.18等之间变化的不规则脉动变星。
参宿七在本质上是第三亮星,最亮的是天津四,其次是参宿四。参宿七的色指数(B-V)是 -0.03,意味着它是一颗白色或蓝白色的恒星。
参宿四每年在12月12日的子夜和1月24日21:00过中天,所以在北半球的冬天或南半球的夏天是最适宜观赏它的时段。在南半球,参宿七是猎户座升起来之后,在这个星座内能看见的最亮一颗恒星。
以光谱估计参宿七的距离在700和900光年(210和280秒差距)之间,而的视差测量给出的距离是860光年(260秒差距),误差范围约为9%。它是一颗蓝超巨星,质量大约是18太阳质量,闪耀着大约117,000倍太阳的光度。干涉仪测量出它的角直径,在修正周边昏暗效应之后,大约是2.75 ± 0.01 mas。在前述估计的距离下,它的半径相当于74太阳半径。如果在1天文单位的距离上,它的角直径是35°,并且视星等是 -38等。
因为它是在星云状物质中穿越的明亮天体,参宿七照亮在他附近的一些尘云,最明显的是IC 2118(女巫头星云)。参宿七也与猎户座大星云相关联 --或多或少有相同的视线速度-- 几乎是两倍远的距离。尽管距离不同,参宿七通过空间的距离投影和对它年龄的估计,认为它是来自星云。由于这个结果,参宿七有时被分类为脱离猎户座OB1星协成员,还有天空中许多明亮的恒星;更具体的说,它是金牛-猎户R1星协的成员,是最近新设立(形成)的OB星协,包含了更多接近星云的亮星。
参宿七是一颗超巨星变星,它的变化肇因于与天津四,脉动变星天鹅座α型变星的原型,相似的恒星脉动。参宿七的径向速度变化证明它至少有19种非径向模式的同时摆动,变异的时间范围从1.2天至74天。它是颗值得注意的蓝超巨星,因为它产生脉动的能量感觉上是来自核心燃烧中的氢壳层。已知参宿七的系统有三颗恒星,也有人认为系统中可能还有第四颗,但普遍认为这是主星的变异,引发表面的物理脉动造成的一种曲解。
2009年,加拿大的MOST卫星对参宿七观测达28天之久。这颗蓝超巨星的光度变化仅有千分之一星等的水平,逐渐改变光通量是这种长周期脉动变星的一种显著模式。
参宿七被逐出的气体壳层包围着。出现这种情况是因为当一颗红巨星成为蓝巨星时,因此之前由红巨星缓慢吹出的气体会被蓝巨星高速吹出的气体挤压。
参宿七的光谱是被确认是B8,并且通常被当成确认超巨星光谱类型的标准定义点。然而,因为大气层周期性的喷发,光谱的细节经常有很大的变化。谱线显示的发射、吸收、谱线致宽、天鹅P和逆天鹅P轮廓都没有可观察到的周期性。这样的结果导致在分类时的B8Iab、B8Iae会因人而异,或是混淆不清。
至少从1831年起就已经知道参宿七是目视联星,F. G. W.斯特鲁维对这个系统进行了测量。尽管参宿七B并不是很暗,6.7等,但靠在亮度是它500倍的参宿七A旁边,使它成为150 mm(5.9英寸)小望远镜挑战的目标 150 mm(5.9英寸)。不过一架品质良的 7 cm(2.8英寸)望远镜,使用150×,在良好的视宁度下,还是可以看见参宿七B。以参宿七的距离估计参宿七B与主星相距大约2,200天文单位(光程12.7天);由于它们共享自行,因此观察不到它的轨道运动也不足为奇
参宿七B本身也是光谱联星,组成的两颗主序星以9.8天的轨道周期绕着它们质量中心运转。这两颗星的光谱类型都是B9V,质量分别是太阳的2.5和1.9倍。
从19世纪晚期到20世纪初,长期以来都在争议参宿七B可能是可见的双星。一些有经验的观测者声称它们确实看见了两颗恒星,但大多数的观测者都无法确认;事实上,认为是联星的拥护者也无法重复他们结果。目前已排除参宿七B有目视可见伴星的可能性。
美国业余博物学家理查·辛克利·艾伦在1899年于她的书恒星的名字和意义中指出:中,。Paul Kunitzsch,慕尼黑大学研究阿拉伯的教授,确认在第10世纪时这颗星的名字就已经存在,是现存在西方最古老的阿拉伯文恒星名称之一。
另一个阿拉伯的名称是رجل الجبار ,意思是伟大的一只脚(巨人、征服者),这也是少用到的名称,或,的来源。
(Alphonsine Tables)将它的名字拆成"Rigel"和"Algebar",并加注解"et dicitur Algebar. Nominatur etiam Rigel."。替换拼字的风潮盛行于17世纪,包括意大利天文学家乔瓦尼·巴蒂斯塔·李却里的Regel,德国天文学家威廉·谢卡特的Riglon,和英国作家和翻译家艾德蒙·Chilmead的Rigel Algeuze 或Algibbar。
其他的名称还有希腊文的Ποὺς δὶδυμων,Chrysococca 说是"双胞胎旁边的脚",拜耳称希伯来文是。
在恒星导航,参宿七是其中一颗重要的航海星,因为它很明亮,又可以轻松地定出赤道的位置,这也意味着在全球各地的海洋都看得见它。
在古埃及,参宿七的名字是
Seba-en-Sah ,意思就是或。
在中国,称为参宿七(Shēnxiù Qī,参宿中的第七颗星)。这个排序与小三星那三颗星有关,最初只有这三颗星,后来添加了四颗星,但原来的名称不变。
在日本,源或源氏家族选择参宿七和他的白色作为标志,称这颗星为 (源氏星);同时平或海克家族以参宿四它的红色为标志。在日本历史中两个强大家族的传奇战争,在天上是指以腰带相隔,对峙的两颗亮星分隔着。参宿七也被称为(銀脇),是在美津博世旁边的银色恒星。
在印度教,它被称为鹿首-鹿的头(Mrugasiirsha)。在印度的孟加拉文,它被称为Vaan Raja。
天球赤道座标: 05h 14m 32.272s,−08° 12′ 05.91″