天宇盗龙

天宇盗龙属（属名：Tianyuraptor）是驰龙科下的一属恐龙，生存于下白垩纪，约1亿2200万年前。它们的化石是在中国辽宁西部发现。相较于辽宁的其他驰龙科恐龙，天宇盗龙明显较为原始。模式标本拥有一些北半球驰龙科所没有的特征，之前仅发现于南半球驰龙科及原始鸟翼类。故此，专家认为它们就是过渡性物种，填补了北半球及南半球驰龙科之间的空隙。相较于其他驰龙科，天宇盗龙的叉骨较为小型，而前肢也较为短。天宇盗龙的学名是来自山东省的天宇自然博物馆，这是其正模标本所存放的地方。种小名是为纪念已故古生物学家约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom），他在驰龙科（例如恐爪龙）及有羽毛恐龙的研究，有特别贡献。天宇盗龙是中等身型的驰龙科，根据其正模标本STM 1-3，体长约有1.6米-1.8米。位于辽宁沈阳师范大学的一具天宇盗龙标本尚未得到正式描述，是一具完全成年的标本，其体长在2.1-2.3米左右，是小盗龙亚科最大的成员。这个物种具有几种独有的衍生特征。这些特征包括：中段尾椎的长度，是背椎长度的2倍、叉骨小型且极为细长、后肢很长，约是背椎总长度的3倍。如同其他的辽宁驰龙科恐龙，天宇盗龙的尾巴相当长，长约96公分，几乎是股骨长度的4.8倍。正模标本（编号STM1–3）是一个几乎完整、关节仍全连接的骨骼，只缺欠了尾巴末端。共有25节尾椎被保存了下来，被认为最多只缺欠了3节末端尾椎。化石是在中国辽宁西部凌源发现，发现于在义县组的大王杖子层。义县组是下白垩纪的地层，年代为巴列姆阶至阿普第阶之间，约1亿2970万到1亿2210万年前。大王杖子层的年代可以追溯至1亿220万年前。这个标本的骨骼发现一些未完全愈合的特征，因此被推测是一个亚成年个体，因为。天宇盗龙的软组织并没有被保存下来，与该地热河群的其他兽脚类化石不同。与后肢比较之下，天宇盗龙的前肢相当短，只有后肢的53%。大部分其他驰龙科的前肢/后肢比例，可以多于70%。虽然天宇盗龙的体型较小盗龙亚科的大，但后下肢也相对较长，这点与小盗龙亚科相同。但是，大部分其他驰龙科的后下肢却相当短。天宇盗龙的胫跗骨/股骨比例，大于1.30；而蒙古伶盗龙的胫跗骨/股骨比例，却少于1.10。除了较长的后肢外，天宇盗龙的前肢也较其他驰龙科的短。例如体型相当的伶盗龙，其手臂与腿的长度比例约为0.75，而天宇盗龙的却只有0.53。与其他驰龙科恐龙相比，天宇盗龙的手臂比例较短，显示了它们手臂的用途与其他驰龙科有所不同。小盗龙亚科（如小盗龙）的前肢长而粗壮、具有飞羽，因此被认为具有滑翔能力。不过，天宇盗龙的前肢较短、小型叉骨，及横向较宽的喙突，都显示它们不适合滑翔或飞行。根据徐星等人的种系发生学分析，天宇盗龙是劳亚大陆的基底驰龙科恐龙。它们似乎拥有一些劳亚大陆驰龙科所没有的特征，但这些特征却可以在鸟翼类及冈瓦那大陆驰龙科（如南方盗龙、鹫龙、内乌肯盗龙、胁空鸟龙及半鸟）中发现。研究人员亦发现，天宇盗龙拥有一些小盗龙亚科单系群的特征。由于天宇盗龙混合了这两种特征，故研究人员认为天宇盗龙是种原始小盗龙亚科恐龙。若是如此，其他长臂的小盗龙亚科，应该是后来独自演化出飞行的能力。不过，研究人员提出另一可能性，天宇盗龙也有可能是劳亚大陆的驰龙科恐龙中，非小盗龙亚科的的原始物种。无论如何，天宇盗龙的发现，提供了更多有关驰龙科早期演化的资料，亦展示了它们初期的多样性发展。