dBZ是一个与特定参数Z值来描述雷达反射率之比例的单位，与分贝类似，为对数无量纲量，主要用于描述雷达回波的强度，尤其是气象雷达用于度量大气中特定区域的降水粒子（雨、雪、冰雹等）的多寡，一般为比较反射自远方物体（在每立方米中的mm6量）的雷达讯号之等效反射率与直径1毫米雨滴的反射量。由于单位体积的降水粒子数量与降水粒子直径的六次方成比例，因此可以用来估计雨、雪、冰雹等的降水强度。以其他的变数来分析雷达回波的讯号则可以确定降水的类型。
云层的雷达反射率（Z）仰赖于反射物（降水粒子）的数量（N）及其大小（D），其包括了云滴、雨、雪、霰以及冰雹等。可由下面积分式子表示：
如雨滴的半径约在1毫米的尺度，则Z的单位十分特别mm6/m3 （μm3）。将Z与1毫米的雨滴在一立方米的范围中的等量回波值（Z0）相除，会得到其比值，但由于极小的雨滴如云滴和极大的冰雹或冰晶差异悬殊，因此再将值加以取对数，即得到无量纲量dBZ：
dBZ值也可以借由马歇尔-帕尔默公式（英语：Marshall-Palmer formula）换算为时雨量：
当dBZ值小于零时表示虽有凝结形成降水粒子，但是几乎不降水；20以下为起雾状态，超过二十就是感受得到的小雨，如毛毛雨，30以下都是小雨，45以上为豪雨或雷雨等级。若是降冰雹，则其值会在55dBZ以上。
