亲脂性是指一个化合物融解在脂肪、油、脂质或非极性溶剂的能力。这些非极性溶剂本身就亲脂，所以这告诉我们“相似相溶”。因此亲脂性的物质就会溶在亲脂的溶剂，亲水性的物质就会溶于亲水性的溶剂内。
当我们以伦敦力的角度来看，亲脂性、疏水性和非极性可以互相替换，然而，亲脂性和疏水性并不是同义字，我们可以借由硅氧树脂和氟化碳确认这点，因为他们是疏水性但非亲脂性。
亲脂性的化合物常常会和自己相同的化合物或其他亲脂的化合物借由伦敦力产生反应。它们几乎无法形成氢键。当一个亲脂性的化合物被水包覆时，周围的水会形成冰晶状，而亲脂性分子会因热力学不合被赶出水，这就被视为是个疏水性分子。因此，亲脂性分子不容于水，他们不约而同的有相当高的水分布系数。
有烃基的表面活性剂是亲脂又亲水的，有着一端为亲水端，被视为是头，和一端亲脂端，而这亲脂端常常是一条长长的烃炼，被视为是尾。他们在低能的表面集结，包括水与空气的界面和与水不互溶的油滴。在这些界面时，他们会把自己的头也就是亲水端插入水里，而尾端也就是亲脂端会立于水面，会溶在与水不互溶的物质中，形成一个头与亲水端尾与亲脂端相结合的构造。表面活性剂也会将头朝外尾部朝内形成一个球状的微胞结构，这微胞结构会把油性的分子拉到结构内部，这就是肥皂、洗衣精与各种清洁用品能洗净的原理。这微胞结构对生物体来说也非常重要，与脂质的运送与吸收有莫大的关系。细胞膜主要是由双层磷脂质组成，与水具有高度的反应能力，金属化的磷脂质将两个尾端连在一起。相对的，氟化的表面活性剂就没这么两性，因为氟化碳并非亲脂性物质。
