《三礼》，即《仪礼》、《周礼》和《礼记》。此名称始于东汉郑玄。
在西汉初年“礼经”原本是对《仪礼》的专称，东汉郑玄把《仪礼》、《礼记》、《周礼》列为《三礼》，并对《三礼》进行注解，撰有《三礼注》，唐代时“《礼经》”为《小戴礼记》，后人才逐渐称《礼经》为《三礼》。
礼经向来难读，其语言古奥，文辞简略，素以难治著称，例如礼经中的许多宫室的建筑结构、尺度等往往未曾涉及，且“历代屡更，渐非其旧”，以致于读礼之时，想像天子及诸侯之宫室，往往形成空中楼阁。
乾隆初年下诏开三礼馆，以为“《礼记》一书，尚未修纂。又《仪礼》、《周礼》二经，学者以无关科举，多未寓目。”随着清廷异族统治秩序的渐趋稳固，加强礼制建设成为迫切之举，至乾隆十九年（1754）《三礼义疏》定本刊刻，前后历时十九年，堪称一时盛举。
