底漆又称底油，是在髹漆之前预先涂在物料的东西。底漆令油漆能黏附在物料表面、令油漆更耐用、以及为髹漆的物料加上额外保护。
20%-30% 人工树脂、60%-80% 溶剂、以及 2%-5% 添加剂。
底漆令面漆附着得更好。为了此原因，底漆的设计目标就是要附着在物料的表面，以及形成与面漆之间的连结层。因为底漆表面不用坚固和光滑，而是应该能修补底部物料的细微裂纹和空隙。为达到此目的，有时是运用物料的化学特性，例如铝底漆；有时则运用物料的物理特性，例如孔隙率、黏性、以及吸湿性。
实务上，底漆通常用来涂在有很多孔的物料，例如混凝土，特别是木材。若该物料不能防水，则涂上底漆是必须的。为石膏板涂底漆也是建筑业的标准工序，因此举能填密物料表面的细微空隙，有助防止发霉。有时要处理的物料表面非常污糟，但无法清洁；以及要在深色表面涂上浅色颜料，也可以先涂底漆。
某些金属，例如未处理的铝，需要涂底漆；某些则不需要。若该金属会接近水，涂底漆较好。因为大部分金属直接接触水分就会氧化（例如钢会生锈）。此外金属底漆也可能包含防止氧化的物质，例如用作阴极防蚀的锌。
金属氢氧化物或氧化物不能提供坚固的表面供油漆附着，因此油漆会大面积剥落。髹上底漆可令此情况不会出现。使用底漆的另一原因就是物料表面情况很差，例如钢铁表面生满锈。单是铲走铁锈并不足够；某些特殊的底漆可用化学方式将锈转变成固体金属盐。即使这样做无法令其变回光滑闪亮的金属表面，也比容易剥落、布满细孔的锈好。
在飞机工业，黏合铝，以及在表面涂漆非常重要；会使用有毒的铬酸锌底漆和涂铬（英语：chromating）以增加附着力。
