艾草(学名:),又称作艾叶、艾、艾蓬、甜艾、香艾、冰台、艾蒿、灸草,是一种多年生草本植物,分布于亚洲及欧洲地区。
多年生草本,揉之有香气;叶子羽状分裂,背面有白丝绒毛;秋季开花,头状花序小而多,排成狭长总状花丛。
艾叶主要的医学用法是用于灸疗,因为艾叶是为数不多能通12条经络的药物,人们常说的艾灸,就是点燃艾条,“烟熏火燎”体表穴位的一种中医治疗方法。新鲜艾叶中含有较多叶油,具挥发性,燃烧后火力猛烈,不仅会产生有害物质,还会灸伤皮肤,损伤经络,达不到慢火细灸使艾热慢慢渗透到人体经络的作用。但艾灸用的艾草并不是越陈越好。2年以下和5年以上的艾叶,有的油脂过多,火力猛烈,有的油脂全无,易出明火,不能持久,均不适合艾灸燃烧温和持久、药效随温熏和热力渗入机体的需要。
艾草有很多种,有浓烈芬香气味的,南方人端午节用来悬挂于大门以避邪。还有一种气味比较温和,可以食用。
在中国南方传统食品中,有一种团子就是用艾草作为主要原料做成的(参见艾糍)。即:用清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起,包上花生、芝麻及白糖等馅料(部分地区会加上绿豆蓉),再将之蒸熟即可。在中国北方,人们会采摘初生的艾蒿叶与面粉掺在一起做食品。
在广东东江流域,当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽,作蔬菜食用。
广东梅州客家人最喜欢的做法将老艾草晒干留存。可以将一把干艾草塞进鸡肚子里,加一些姜片,就可以用电压力锅蒸熟。也可以揉下艾叶蒸切好的小鸡块,普通锅蒸熟即可。还可以用小沙袋装好,煲鸡汤,加入桂圆肉、枸杞、党参等。