技术中立原则，又名菜刀理论，指科学技术或者工具的发明者或销售者，无法控制科技或工具的使用者如何使用该项科技工具。
技术中立原则由1984年的美国所确立。其起源为美国环球电影制片公司控诉索尼公司（英语：Sony Corp. of America v. Universal City Studios, Inc.）一案中引入。20世纪70年代，录像机开始进入美国家庭并被广泛使用，但美国环球电影制片公司认为其威胁到了其生存，从而引发类似案例。美国最高法院于1984年引入该原则并判索尼罪名不成立。法院认为：索尼公司的家庭录像机主要有三个功能：
录像机本身的功能既有侵权的用途也有非侵权的用途，但是一旦将产品销售出去，索尼公司是无法控制的。
在大陆地区又被喻为菜刀理论。即顾客购买菜刀，其用途既可以是用来杀人谋财害命，也可以是斩瓜切菜做饭，卖菜刀者并不会知道使用菜刀的人究竟是用来杀人还是用来做饭。
2016年，大陆软件快播以传播淫秽物品牟利被提起公诉，被诉人律师提及技术中立原则，表示快播本身并不提供播放资源。该类资源是用户从其他网站下载，用户使用快播播放淫秽视频与快播无关。称呼所谓“菜刀理论”即“持刀杀人者有罪，菜刀无罪。”
