电台

电台在美国依然是一种主要的大众媒体。和大多数其他国家的电台发展史不同，美国的电台在历史上的发展主要依靠那些依赖商业广告赞助为生的盈利性电台。美国政府没有拥有一个播出针对大众节目的全国性电台。美国的非盈利电台有三种典型形式：宗教电台、社区电台（英语：Community radio）和政府补贴的公共电台，它们都至少在某种程度上依赖听众的捐款。美国短波电台（英语：Shortwave broadcasting in the United States）包括联邦政府项目，以及少数由私人运营并为海外听众提供服务的电台。伴随电影产业的兴起，美国的电台事业也在1920年代变得流行起来。而到了1950年代，随着电视产业的到来，电台事业变成了利基事业，这是由于大量的电台业主纷纷进入到更大规模的电视市场。进入21世纪，电台不断进行调整以适应互联网与互联网电台的到来。虽然广播电台通常会用一个纯文本名字称呼自己，例如：“纽约之声（英语：WOR (AM)）”、“摇滚1067（英语：KAAZ-FM）”、“迪士尼电台”等。但是这些名称并不是全球唯一的，因为有可能在别的城市、州或国家会有重名的电台存在。因此基于法律目的，所有的电台都会被指派一个国际电信联盟呼号作为自己的唯一身份标示。北美的广播电台所使用的呼号都按照国际电信联盟的规定，这是所有国家都要依循的管理。通常来说，美国密西西比河以东地区的电台呼号首字母为“W”；而以西地区的呼号“K”。自1930年以后，美国新成立的电台多以四字母为呼号，但是也有少部分的电台依旧采用三字母。美国之音、AFN等国营电台不获分配呼号。由于更好的音质，调频广播开始兴起并逐步占据广播电台发展的主导地位。但是与调幅广播相比，调频电台覆盖的范围更加有限。不过调频电台逐步取代调幅电台代表了1970年代到1980年代无线电广播技术的主要变革。伴随小型便携式收音机和“随身听”耳机的出现，调频电台开始带动音乐节目成为电台节目的主流；而调幅广播电台则逐步向新闻类或谈话类电台的方向发展。因为卫星通信技术的提高，也由于《1996年电信方案》的通过而引起的媒体所有权集中化（英语：Concentration of media ownership）和1990年代中期公平原则（英语：FCC fairness doctrine）的废除，谈话电台（英语：Talk radio）在1980年代变得更加流行。在1980年代之前，谈话节目还只是一种地方现象，但是随着全国性语言节目的出现，调幅广播电台变得越发流行起来。然而随着谈话电台听众年龄的增加，这种流行开始消失，很多以前的纯调幅广播电台开始将其节目放到调频电台转播或同步播出。目前，无论是调频广播电台还是调幅广播电台都变得越来越专业化。各种针对各垂直专业领域的“窄播型”类型电台开始出现，1991年全美收听率最高的五大类型电台分别是“乡村乐与西方音乐”、“成人当代音乐”、“热门金曲40强（英语：Top 40）”、“宗教”和“怀旧音乐（英语：Oldies）”。现代电台已经开始受到人口学的影响，虽然程度远小于电视。类型电台的目标听众群需要根据年龄、性别、居住环境（城市 / 乡村）和族群进行细分。因此，面向广泛收听群体的自由电台（英语：Freeform (radio format)）在商业类电台中已经越来越不常见。在电视占据主流地位的这个时代，广播电台的覆盖范围已经很广。1999年的统计数据显示，99%的美国家庭至少拥有一台收音机；而平均每户的收音机数量为五台。每天，广播电台可以覆盖到80%的美国人群。同时，电台的收入也有了飞速的发展。全美广播电台的营收从1990年的84亿美元增加至2000年的170多亿美元，增加了一倍有余。广播电台持续在汽车和办公室两大环境内保持覆盖优势，由于电台的音频背景特性，使得电台用户可以在开车途中和上班工作中保持注意力。随着车载收音机（英语：Vehicle audio）的普及，上下班驾车时段（英语：Drive time）成为各大电台所有收听时段里的收听率最高时段；而仅次于这个时段的则是午间时段或工作时段。与大多数国家不同，美国联邦政府或州政府没有拥有或运营任何一个针对本国公民的电台或广播网。美国政府通过广播理事会运营其在海外的电台；而这其中最有名的就是美国之音，这是一家全球普通听众服务的电台；同时美国政府还拥有一些针对特定地区的电台。直至2013年，广播理事会都被禁止向美国公民推广其海外电台；并且他们不能拥有任何一家调频广播或调幅广播基站。美国政府还运营着美军电台，这是一家为美国海外驻军服务的电台，主要播出商业节目。美军电台仅限日本、韩国及欧洲地区的部分听众收听。美国政府通过公共广播协会（英语：Corporation for Public Broadcasting）向非盈利节目提供补贴，以此取代国家电台的职责。根据1998年的统计数据显示，美国本土的商业电台已增至4,793家调幅广播电台和5,662家调频广播电台。此外，美国境内还拥有1,460家公共广播电台。这些公共电台大多由私人基金会、大学和基于教育目的的公共机关所运营，而它们的资金大多来自捐赠、基金收益、订购费和法人承保等。许多公共广播电台的节目由全国公共广播电台提供，这是一家依据《1967年公共广播法案（英语：Public Broadcasting Act of 1967）》于1970年2月成立的机构。它在公共电视业的相似机构就是公共广播电视公司，它也是基于同样的法律而成立。全国公共广播电台和公共广播电视公司是各自独立运营的。BBC电台国际频道自1986年开始就在美国境内进行广播服务。直至2012年7月，BBC电台国际频道都是由国际公共广播（英语：Public Radio International）负责美国地区的发行；而此后则交由美国公共传媒负责。