中兴号是阿里山林业铁路车种之一，1963年营运至今，原为对号无冷气特快车，今为非对号冷气平快车。车型有DPC动力车与DTC拖车组成的柴联车组，由机车牵引DTC拖车构成的一般列车。最新则为连控机车与APC拖车组成的列车，民国99年（2010年）12月25日起每周末定期开行嘉义－竹崎间的班次二往复。其中部分柴联车曾经借给林务局罗东林区管理处使用，是为“中华号”。
民国42年（1953年）和44（1955年）年，林务局先后从日本引进新三菱重工（今三菱重工）进口两代黑色的柴油机车，由于状况不理想，产业运输仍维持以蒸气火车为主力，可是林务局一直想要进行新的柴油化计划。自从民国48年（1959年）的八七水灾、林务局完成复建工程后作通盘检讨，由于阿里山的林木减少，经济效益有限，故计划停止伐木，转型观光铁道。因此，林务局除致力改善沿线桥梁和隧道外，也希望引进新式柴油车辆，缩短行车时间，以利观光发展。
DPC动力车一共有十辆，编号从DPC1~DPC11，因为忌讳4的关系，所以车号没有DPC4，车底下都有马力262HP的柴油引擎（但DPC1和DPC2仅250HP），可以透过柴油引擎联控线总控制运转，目前仅DPC7和DPC8与拖车DTC3配成一组阿里山森铁唯一可动的中兴号柴联车组（故障待修）。由于动力分散式的设计维修成本高昂，对于亏损连连的林铁来说负担沉重，因此柴联车组的采购仅此一档。
DTC拖车有八辆，号码分别是DTC1、2、3、5、11、12、15、16，其中DTC3和DTC11为日本车辆制，其余皆为台制品，窗户和车门配置都是车门在中间，窗户左四右五，但DTC15和DTC16的车门是在端部。
中兴号编组APC11+APC10+APC8+DL45+APC9+SPC39+SPC38+SPC41+SPC40+DL46
