中兴号是阿里山林业铁路车种之一,1963年营运至今,原为对号无冷气特快车,今为非对号冷气平快车。车型有DPC动力车与DTC拖车组成的柴联车组,由机车牵引DTC拖车构成的一般列车。最新则为连控机车与APC拖车组成的列车,民国99年(2010年)12月25日起每周末定期开行嘉义-竹崎间的班次二往复。其中部分柴联车曾经借给林务局罗东林区管理处使用,是为“中华号”。
民国42年(1953年)和44(1955年)年,林务局先后从日本引进新三菱重工(今三菱重工)进口两代黑色的柴油机车,由于状况不理想,产业运输仍维持以蒸气火车为主力,可是林务局一直想要进行新的柴油化计划。自从民国48年(1959年)的八七水灾、林务局完成复建工程后作通盘检讨,由于阿里山的林木减少,经济效益有限,故计划停止伐木,转型观光铁道。因此,林务局除致力改善沿线桥梁和隧道外,也希望引进新式柴油车辆,缩短行车时间,以利观光发展。
DPC动力车一共有十辆,编号从DPC1~DPC11,因为忌讳4的关系,所以车号没有DPC4,车底下都有马力262HP的柴油引擎(但DPC1和DPC2仅250HP),可以透过柴油引擎联控线总控制运转,目前仅DPC7和DPC8与拖车DTC3配成一组阿里山森铁唯一可动的中兴号柴联车组(故障待修)。由于动力分散式的设计维修成本高昂,对于亏损连连的林铁来说负担沉重,因此柴联车组的采购仅此一档。
DTC拖车有八辆,号码分别是DTC1、2、3、5、11、12、15、16,其中DTC3和DTC11为日本车辆制,其余皆为台制品,窗户和车门配置都是车门在中间,窗户左四右五,但DTC15和DTC16的车门是在端部。
中兴号编组APC11+APC10+APC8+DL45+APC9+SPC39+SPC38+SPC41+SPC40+DL46