5.45×39mm是前苏联及解体后各加盟共和国使用的弹药。这种弹药伴随着配套的AK-74突击步枪在1974年开始服役，并逐步取代了7.62×39毫米弹药的地位。
正如5.56 NATO由民用子弹发展而来，在五十年代前苏联推出过弹壳长度和7.62×39mm相当，但口径较小的民用（狩猎或射击）步枪子弹，即.220 Russian或称5.6x39mm，在越战时发觉到M16突击步枪小巧但不失威力和精度后，便有人想到把其发展成军用弹药。
但六十年代在实验性的TKB-022突击步枪测试结果，实际上原本.220 Russian规格和威力跟军用要求相差太远，结果发展成一种和本来枪型不可互相掉换的全新子弹，便是日后的5.45×39mm制式子弹。
第一种5.45×39毫米弹药是5N7艇尾全金属被甲弹，弹头重56格令。弹头采用了艇尾设计，即弹头尾端中空，能诱导大气以稳定的涡流状流入弹尾。尽管大气涡流效应会产生拉力拖着弹头而降低初速，但是涡流能避免弹头于飞行途中前后滚转，从而提高精准度。5N7使用钢质弹芯，弹芯前方有小块铅质填充物，铅块与弹头被夹尖端之间留有空腔，使得弹头整体重心偏后；同时击中较硬的目标时容易使弹头变形、翻滚，强化杀伤力。5N7的钢质弹壳涂漆为灰偏绿色，长度为39.37毫米，比7.62×39毫米的弹壳稍长；采用伯丹式底火，底火杯由铜制成，密封圈为深红色。推进药为球形粉末，燃烧性质类似5.56×45毫米北约弹药使用的WC 844推进药。
稍后的主力弹种名为7N6，在设计上和5N7一致，而5N7这一名称出现较少，很有可能只是名称变动。
5.45×39毫米弹药的弹壳容量为1.75毫升（约等于重27格令的水的体积）。
数据测定及绘图由枪支测试国际常设委员会（英语：Commission Internationale Permanente pour l'Epreuve des Armes à Feu Portatives）完成，所有长度单位皆为毫米。
5.45×39 毫米弹药和.30卡宾枪弹同为军用制式步枪子弹中穿透力较弱的，同样枪口动能仅约一千三百至四百焦耳，但实际上后者常被认为火力不足，而仅在一部发展中国家军队或警察还在大量使用中。而 5.45×39 毫米弹药却有毒弹之名，甚至在阿富汗战争中游击队有中了 5.45×39 毫米弹药几乎必死的说法。这是因为 5.45×39 毫米弹著名的翻滚机理所致。
根据弹道学测试中高速摄像机的照片显示，5.45×39 毫米弹头有明显的翻滚现象。西方相信这种翻滚现象，以及弹头偏航、尾部的空穴现象都是被利用来提高对生物组织的杀伤力。美军军医马丁·法克勒曾用生猪和弹道凝胶发现弹头击中目标后并不一定破碎为几块或造成大量组织破损，而大部分的器官或组织被击中后都会形成极大的临时空腔。值得注意的是，5.45毫米弹头会产生2个临时空腔，分别位于100毫米和350毫米深度处，而一般人体躯干平均宽度为350毫米。
随着防弹衣技术的不断提高，原本的5N7（7N6）软钢芯子弹已经无法有效应对，于是俄军研制了7N6M、7N10、7N22和7N24这几种穿透力强化型5.45×39毫米弹药。
