莱曼断裂星系是利用星系在莱曼极限两侧波段（英语：Astronomical filter）的图像不同而发现的高红移的恒星形成星系。过去这种技术主要利用紫外和光学波段寻找红移值z=3-4的星系，但是随着紫外线天文学和红外线天文学的发展，我们已经可以在紫外和近红外波段寻找更低或更高红移的星系。
莱曼断裂星系的筛选技术事实上是依赖能量高于莱曼极限的辐射，因为912Å的波长几乎完全被星系的恒星形成区周围的中性气体吸收。在静止参考系的发射星系，波长比912Å更长的光谱较为明亮，但是非常黯淡或无法检测出更短的波长 －这被称为 漏失或是"断裂"，可以用来寻找莱曼极限的位置。波长短于912Å，在远紫外线范围的光会被地球的大气层阻挡，但是不能忽略掉非常遥远星系的光因为宇宙膨胀的拉长。对红移=3的星系，莱曼断裂的位置出现在3600Å，这足以被地基或太空中的望远镜检测出来。
红移=3的星系候选者可以通过的可见光影像筛检（对波长大于3600Å的灵敏），但是不会出现在紫外线影像中（对波长短于3600Å的灵敏）。这项技术经过修改，通过选择不同的滤镜，可以寻找不同红移的星系 －只要影像可以通过至少一个莱曼极限筛选器的上下界限，这个方法就行得通。为了确认经由颜色选择所估计的红移，必须使用光谱仪进行后续的观测。虽然高精度红移必须通过光谱仪测量，但由于光谱测量比成像耗费更多时间，所以通过莱曼断裂技术筛选出候选者能大大提高星系红移巡天的效率。
为了更好的了解莱曼断裂星系的演化以及恒星形成率，远红外线发射的研究一直至关重要。目前为止，中红外线样本还很小。大部分的个体结果依然来自引力透镜的莱曼断裂星系和紫外线，或是赫歇尔卫星检测到的几个天体的资讯，或使用堆叠技术，这些方法可以给出尚未检测到的莱曼断裂星系的平均值。
