旧金山大地震

1906年旧金山大地震，发生于1906年4月18日清晨5点13分左右，里氏震级为7.8，震中位于接近旧金山的圣安地列斯断层上。自俄勒冈州到加州洛杉矶，甚至是位于内陆的内华达州都能感受到地震的威力。这场地震及随之而来的大火，对旧金山造成了严重的破坏，可以说是美国历史上主要城市所遭受最严重的自然灾害之一（参见飓风卡特里娜）。当时，政府官员担心若公布真正的死亡人数，恐怕会造成地价下跌，并影响到重建这个城市所需的一切，因此捏造数据称死亡人数只有478人。时至今日，保守估计死亡人数在3,000人以上，甚至可能高达6,000人。伤亡者大部分集中在旧金山，而在其他的旧金山湾区则约有189人死亡。圣塔罗莎、圣荷西以及斯坦福大学也都遭受到严重的损害。40万人口中，约有22.5至30万人无家可归，其中约有一半的难民离开湾区到奥克兰。报刊消息称在金门公园、Panhandle 公园，以及从Ingleside到北滩的海滩上，都布满了临时搭建的帐棚。这次等级如此之高的地震，被清楚地以相片记录下来，也使得后来地震学的科学研究蓬勃发展。总计，当时地震所造成的损失，估计高达4亿美金。和这场大地震以及随后的余震相比，随之而来的火灾造成的财产损失甚至更大。城内发生了多处火灾，一些火灾是由于地震导致的天然气管道破裂引发的，有一些是人为纵火，或者是临时帐篷的篝火引发的。因为保险公司只对火灾损失而非地震损失进行赔偿，有些屋主就放火烧自己的已经被地震破坏的房子以便获得赔偿。美国陆军信息部莱纳德D·韦尔德曼上尉在报告中提到当时一位消防员告诉自己附近的居民在焚烧他们的房子。因为他们被告知被地震损坏的房子不会赔偿，除非房子同时也受到火灾。因为供水系统仍旧瘫痪，消防局只能有很有限的资源去利用。在市中心，几处相近大火混合成了一场更大的火灾。当时，有记者报道中提到其他地方的人们应该明白，不是旧金山城内某些地方发生火灾，而是整个旧金山城都在大火笼罩之下。这场大火最终摧毁了超过市中心云尼斯大道（英语：Van Ness Avenue）的500座楼房。云尼斯大道是一条将旧金山一分为二并且直通旧金山海岸的大动脉通道。当时有错误的报道说市长Eugene Schmitz和将军Frederick Funston颁布了戒严令。实际上，市长只颁布了一个允许警察和士兵可以当场对趁乱抢劫者开枪的命令。总共有大约500人被枪打伤。政府也尽力控制火势，他们采用炸毁火灾区边缘的建筑物的办法来制造隔离带，可是事与愿违，火药常常没有摧毁建筑物却引发火灾。