水野 弘元（1901年11月19日－2006年1月1日），生于日本佐贺县，佛教研究者，专长于巴利文文献。他也是日本曹洞宗僧侣，曾任驹泽大学总长。
1928年，毕业于日本帝国大学印度哲学科，之后进入研究所，继续取得文学博士学位。1935年任驹泽大学讲师，1940年升任教授。1959年至1962年，任东京大学文学部兼任教授。
1967年，获紫绶褒章。
水野弘元认为，原始佛教排斥形而上学的哲学性讨论，以缘起论、三法印或四法印和四谛学说为中心；对于“诸法无我”，部派佛教舍弃了原始佛教的第一义立场，多采用世俗立场的低俗学说，而《般若经》或龙树的《中论》所说的空才是原始佛教的真义。
弟子有片山一良等人。
《水野弘元著作选集》1-3集。《原始佛教》《南传上座部论书解说》《南传大藏经总索引》《巴利语文法》《佛教基础知识》《佛教要语基础知识》《人生之道》《人生与佛教》《佛典成立史》《巴利语佛典精选》《释尊的生涯》《佛教文献研究》《佛教的真髓》
