通勤电联车，又称电联车、通勤电车或电车，为台铁自1990年11月10日起使用的车型，也曾是台铁的客运车种名称之一，为现今区间车之前身。
由于台湾北部区间短途通勤人口日益增加，原台铁之普通车与平快车无法负荷所需，且无冷气空调设备，天气炎热时乘车舒适度不佳，机车牵引加减速较慢而拉长行车时间，因此自1990年11月10日起，台铁首度引进EMU400型通勤电联车行驶于纵贯线基隆至新竹间路段（少数班次延长至三义、台中），以取代原本老旧不堪的普通车与平快车。
EMU400型通勤电联车参考原TP32850型通勤客车之配置，上下车门较大，虽车门数仍只有单侧2个，与外国通勤电联车相比偏少，仍可大幅节省上下车的时间，对于通勤旅客有很大的帮助；加上列车加减速度快而且有空调，大幅节省通勤旅客的时间、改善乘车品质，上路之后立即获得社会大众的青睐。时刻表上的车种最初为“通勤电车”，后改为“电车”。
通勤电车以复兴号票价收费，因原则为各站停靠，故运营初期部分原只停靠平快车与普通车且仍贩售名片式车票的车站，开始贩售复兴号的名片式车票。另运营初期常有旅客买了普通车车票就想上车，为避免旅客买错车种，一度有部分车站以“复兴号电联车”称呼通勤电车。
因通勤电车的推出受到好评，故台铁在1995年的810辆新车购车专案时，决定大量增购EMU500型通勤电联车86组344辆（现存340＋2辆）。为此西部干线的普通车大量被电车取代，普通车自1998年5月26日起退出西部干线。
1999年12月，台铁再度以宜兰线、北回线电气化的名义再度购入EMU600型电联车14组56辆。
台铁捷运化中，有预计仿效都市中的捷运系统，设置新车站与新线路并购入通勤电联车作为开辟新客源的计划，但是既有的通勤电车数量仍显不足，甚至出现“南车北调”，停驶中南部电车增开冷气平快车的情况。于是在2005年3月向台湾车辆采购20列40组160辆新车，即为EMU700型，于2007年逐步上路。
2006年11月1日，电车与支线冷气柴客、屏东线各站停车复兴号一并改称为“区间车”。
2011年，台铁因应六家线、沙仑线通车、台东线电气化以及西部干线捷运化政策，加上近年来中短途旅运量大幅成长、在原有车辆数已不敷使用情况下，再度购置的新一批37列74组296辆电联车，为EMU800型。
2015年3月，初代通勤电联车EMU400型因车况不佳，全部停用。
2015年6月9日因为日币贬值关系，使得当初的采购EMU800型列车经费因汇差而产生余款，台铁宣布将再增购EMU800型列车共计6列12组48辆。增购之后将从原本的37列74组296辆增为43列86组344辆，EMU800所有编组2017年5月23日投入运营。2016年，配合台铁整体购置及汰换车辆计划（104-113年）的推动，开始办理520辆通勤电联车之采购作业，初期分成8辆编组的160辆与10辆编组的360辆两标案进行招标，但因为招标过程不顺利，经检讨后将两案合并，以10辆编组520辆重新进行招标。2018年6月4日，520辆通勤电联车采购案在第二次开标时，由唯一投标厂商现代Rotem得标，并预定于正式签约后两年内开始交车，2020年10月24日和25日首批2列20辆车交车，预定2023年全数完成交付。
台铁电气化区间（主要都会区通勤区间）均可见其踪迹，EMU500型及EMU600型基本编成为4辆一组，视实际的运量可以连挂2组8辆或3组12辆运行，最多得以4组16辆运行。后续的EMU700型及EMU800型固定每列车8辆编组，EMU900型固定每列车10辆编组。不过台铁为了纾解连续假期的旅客需求，会使用通勤电联车行驶区间快车，中途小站不停，以达到主要车站间大量快速运输的效益。有时对号列车发生事故或故障也会以通勤电联车代为跑完全程。通勤电联车的票价为复兴／区间（快）等级，每千米为新台币1.46元。坐椅配置为长条椅（未优化EMU500型、EMU600型、EMU800增购编组）或非字形椅（EMU800型前74组及优化EMU500型），也有两种座椅混搭的车型（EMU700型、EMU900型）。现役车型各车厢两侧皆设有3个车门（已停用之初代通勤电联车EMU400型为2个车门)，并设有身心障碍专用乘车空间。因站台长度限制，六家线与沙仑线仅得以EMU500型或EMU600型1组4辆行驶。台东线因通勤需求较低，故亦多以EMU500型1组4辆行驶。
台铁虽自引进第1代通勤电联车EMU400型之后持续引进通勤电联车，然除近年中短途旅次量成长之外，2000年宜兰线八堵～罗东间电气化通车，2003年宜兰线罗东～苏澳间与北回线电气化通车，2011年六家线、沙仑线陆续通车，2014年台东线电气化通车，2015年屏东线屏东～潮州间电气化通车，2019年屏东线潮州～枋寮间电气化通车，通勤电联车需求范围不断扩张。加上过往中部大多数班次、南部与宜兰线部分班次仅由EMU500型1组4辆行驶，通勤品质不佳需扩充编组。且在EMU400型全面停用后，其原本运用须由其他车型补足。故通勤电联车至EMU800型全数加入运营后仍有不足，且须开行基隆、瑞芳～嘉义、后里～屏东、潮州等长距离班次于中部路段重叠以维持中部各站服务水准。EMU900型520辆全数加入运营后应可有所改善。
自 2006年6月1日起，台铁于通勤电联车内试办“女性专用车厢”服务，多于列车的中间或其中一端车厢，并以劝导的方式希望民众配合，但无强制性的处罚措施。因实施配套措施不足，导致效果不佳，加上社会大众对此措施仍有疑虑，故试办半年期满后宣布不再实施。但是在2010年5月26日晨间，于屏东车站到枋寮车站之间的区间车上发生男性乘客性侵高中女学生的案件，因此在5月28日时，台铁又紧急指定晨间、夜间各级列车之第1节车厢为女性优先车厢（通勤电联车于西干线南下端的第1节车厢的车窗，张贴“晨（夜）间 女性优先车厢”告示）。
