胡雪岩（1823年9月29日－1885年12月6日），名光墉，字雪岩，以字行，幼名顺官，安徽绩溪人，晚清红顶商人。杭州鼓楼现存胡雪岩故居。
胡雪岩幼年丧父，家境贫寒，流离失所，曾做过火腿行伙计、米店伙计等，而后因为记账仔细，会计高段，因而走入金融业，原本是一位于姓钱庄老板的掌柜，老板因无子，将他视为义子，死后将价值四千多两白银的钱庄交由胡雪岩继承。
传说胡二十六岁时，在钱庄工作，与“候补浙江盐大使”王英九（即王有龄，字英九）结识，胡雪岩挪用了钱庄的伍佰两白银，帮助王英九补官。而后事发，胡雪岩被破门，只好四处工作，数年后，终于筹款，自行开设钱庄，王英九入仕后，担任浙江海运局“坐办”，于是把收到的公款寄放胡雪岩处，胡雪岩挪用了此笔款项，从事放贷与贸易，而后将原本公款补齐，交还官府，大发利市。
另说胡雪岩已经积有资本，但他认为应该要活用资金，否则可惜，苦于没有做大生意的机会，得知王英九身为官员，却因为账务处理，屡屡被上级指为无能，而常去青楼饮酒浇愁，胡雪岩为了寻找资金出口，就天天在青楼大摆宴席，设法巧遇，与王英九结交，并借钱给王英九。在咸丰元年（1851年），王英九署理湖州府知府时，胡雪岩说服王英九将湖州府公库的银两存到自己的钱庄（此应为误传。按清国史馆传，湖州知府1847－1853为晏端书），他运用了这笔钱去做蚕丝、中药与高利贷生意，并私下运用官府的漕运运送自己的货物，因而富裕起来，由于浙江巡抚黄宗汉不满，胡雪岩也设法与黄宗汉“结交”，并将黄宗汉拉为事业合伙人，事业更盛。王英九逐渐升官，升至浙江巡抚。咸丰十一年（1861年）太平军包围杭州，胡雪岩协助，由上海运军火、米粮、银钱以接济杭州府清军，但被太平军击退。杭州最终因乏粮陷落，王英九不投降，自裁。
由于王英九的事迹行传中，包括《清史稿》，几乎不见胡雪岩，史家质疑胡雪岩攀附的官员根本不是王英九，而安徽耆老口述中，不详其名，而是某位字号为“英九”的贪官，胡雪岩在青楼认识这位贪官“英九”，并透过其关系向上结交、行贿，一层一层认识，最后认识到左宗棠。但贪官“英九”地位卑微，而王英九是当时名宦，较有名气，最终被传为“王英九”，即王有龄。而与王英九的这段故事，情节逐渐增加，然后被写入高阳等人的小说中，或编入各大戏剧中，由传奇变为野史。
次年，清军克复杭州，胡雪岩在浙江布政使蒋益澧引荐下，协助时任闽浙总督的左宗棠联络“常捷军”。胡雪岩的作为给左宗棠留下了深刻印象，左宗棠后来在奏折中提到：“按察使衔福建补用道胡光墉，自臣入浙，委办诸务，悉臻妥协。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力。其急公好义，实心实力，迥非寻常办理赈抚劳绩可比。”同治五年（1866年），胡又协助左创办福州船政局。同年左调任陕甘总督，胡在上海为左办理采运、筹饷以及订购军火，代其向外国银行团借款，开中国政府商借外债之先例，涉及本金达1,595万两白银（6笔借款，年息0.975-1.5厘），胡雪岩积功升迁至“布政使衔”的三品官阶，赏黄马褂，所戴朝冠顶上饰以镂空珊瑚，俗称“红顶子”的二品顶戴，故又被称为“红顶商人”。以商人的身份，穿黄马褂，戴红顶子，是清朝极少数的特例。
胡雪岩以杭州经营的钱庄为本业，发迹后扩展至当铺、房地产，也触及盐业、茶业、布业、航运、粮食买卖和中药行、甚至军火等事业。其中主要以在各行省设有二十多个支店的“阜康钱庄”（此“二十多个支店”数字来自于高阳等人写的小说）。胡雪岩总共拥有6家银号和3钱庄：上海阜康银号、阜康雪记钱庄，杭州阜康银号、泰来钱庄，宁波通裕银号、通泉钱庄，福州裕成银号，汉口干裕银号，北京阜康福记银号:48。以及创建于杭州清河坊大井巷的国药号“胡庆馀堂”为两大主要事业，富甲天下，被誉为一代巨贾，大兴土木，营造庭园，并拥有众多妻妾。曾纪泽就斥责胡雪岩为“奸商谋利，病民蠹国”。据估计其资产最多时曾达一亿两白银（一亿两数字来自于高阳等人的小说）。
1882年胡雪岩投资5百万两银（并不是误传的5千万两），囤积生丝15,000包。据英国驻上海领事贸易报告资料显示，1882年上海全年出口生丝总额为1,730多万两，52,000包。“举江浙二省之育蚕村镇，而一律给予定金，令勿售外人，完全售与胡氏”，1882年洋商想购买蚕丝，却“一斤一两亦不可得”，对胡的垄断无可奈何。次年胡又试图联合华商垄断，无人理睬，此时洋商已经彻底被激怒“共誓今年不贩生丝”，加上美国铁路股票崩盘，导致世界经济危机，使上海生丝销售停滞。1883年，据英国驻上海领事贸易报告资料显示，胡放了一年的生丝不得不折本出售，估计损失约150万两（并不是误传的的1,500万两）。
此时李鸿章为了遏制左宗棠的势力，所以“排左必先除胡”，决心打击胡雪岩。李鸿章向上海道观察使邵友濂（邵小村）表示“白银更胜白米，钱根即是命根”，要邵友濂故意拖延胡雪岩的饷款二十日。胡雪岩缺乏现金，无奈之下从自己的钱庄，调现银五千万两周转（此数字来自于高阳等人写的小说）。消息传出，一时市面大传，胡雪岩积囤生丝，大赔血本，并挪用钱庄的存款，故杭州府存户开始挤兑，于是1883年10月6日胡氏杭州的“泰来钱庄”最先倒闭，接连各地皆发生挤兑风潮，至11月2日上海阜康银号倒闭后，各埠胡氏其余7家银号、钱庄继之:48。
童元松评论说：“1883年爆发的金融风潮是19世纪中国影响最大的一次，是由胡光墉囤积生丝投机失败引起的”。1883年倒账风潮，是有四大事件引起的（胡的倒账只是其中之一）：1、金嘉记丝栈倒闭累及40家钱庄，2、徐润地产失败牵连沪上22家钱庄，3、胡的倒账，4、招商局拖欠钱庄款项:44-49。1884年胡雪岩终于破产，负债累累，遣散姬妾、仆人、婢女。
1885年十一月初一日（新历12月6日），在孤寂潦倒中离世。十一天后，户部尚书阎敬铭奏请速将胡“弩交刑部严追，定拟治罪”，并将其“家属押追着落，扫数完缴”。杭州知府吴世荣率领钱塘、仁和两县令，发兵前往抄家查封，结果发现“所有家产，前已变抵公私各款，现人亡财尽，无产可封。”
