九皇大帝

九皇大帝又称九皇爷、九王爷、九皇，是道教和民间传说的星神，起源有古代帝王、北斗神、天地会等多种，并盛行于中国大陆、台湾、南洋等地。有些说法把三皇五帝加上盘古，众说纷纭，或者有人说是盘古、伏羲、神农、燧人、黄帝、颛顼、高辛、太昊、少昊等。一说即北斗七星星君（贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军）加上左辅、右弼二星君。传说斗姆元君乃北斗众星之母，亦为斗极之母，化育九星，凡能在特定时日祭祀九星，可得消灾清吉。道藏《太上北斗二十八章经》中，斗母化现出北斗诸星，并向汉明帝说法，告知要在旧历九月初一到九月初九礼拜九皇大帝，可保四邻无难、一家平安。另外则有紫微大帝、天皇大帝加上北斗七星，合为九皇大帝的说法。有些说法亦也将青玄大帝、长生大帝、紫微大帝、天皇大帝、南斗星君、北斗星君、东斗星君、西斗星君、中斗星君，合称九皇大帝祭祀。在南洋盛行九皇大帝的传说。有说法称，九皇大帝是清乾隆年间天地会首领万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共九人的合称。乡民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名义奉祀，此风俗并随着华人移民日渐传至南洋。另说，清时，九位天地会反清复明的志士，率领群众在闽南起事抗清，却兵败被斩首于海畔，首级被掷入海中，死后冤魂作祟，托梦要求奉祀香火，但因其为叛乱罪处决，部众怕遭到官府株连，无人胆敢立神位、作功德，于是取了一只香炉，点起九盏明灯权充神位来祭拜。也有说法是这九位志士死后托梦，说他们是“天上九星”转世，并劝人移民南洋：“男儿死则死耳，不可作虏鬼，今日衣冠亡灭，可另访一天地，暖于时气，丰有物产者，尔众人必所厚获。”从此移民均携带香火，后南洋多有九皇庙宇，又称九王爷。南洋有些九皇庙宇，迎神仪式是取海水回庙祭拜，诵经迎神时吟唱悲声哀调，或者在庙会期间臂缠白布或身披麻草、白衣，有如带孝；或者悬九盏灯；或者祭拜单只香炉而无神位或神像。此类行为即与天地会有关。大明帝国时期海商集团航行于东海与南海数个世纪，当中以华南海商集团势力最为庞大，在没有人造卫星的年代，郑和下西洋的航队甚至横行南海的海商（海盗）集团的船队，皆依靠北斗星定位法来辨别方向，使崇拜北斗星成了妈祖信仰以外、航海者的精神寄托和信仰。在南洋各大斗母宫庙会皆可见到信徒们打造的宝船，在庙会的最后一天（第九天）会拉着宝船到街上游行。九皇大帝在全中国各地都有信徒，古时华北京剧演员在九月开始，盛行演“九皇戏”的活动，谓能保梨园之安定。吴越、荆楚、巴蜀等地区则流行斋戒法会，连持九日斋，不屠不杀，俗称“九皇斋”，希望能得到九皇大帝的庇佑。在南洋华人聚居地也流行九皇斋节，相关活动包含斋戒、穿着白色素服、祭神祈福、神明游街、过火过平安桥等。如泰国普吉岛会有盛大祭典，高达一两千名乩童神灵附身，而后神打，以铜针、铜棒贯穿脸颊展示神威，甚至连泰族人士起乩时亦能说闽南话，类似台湾民间信仰的王爷神。也有地区流行“送九皇船”的仪式，透过建造宝船并送其出海或火化，以祈求九皇大帝押离瘟神、厉鬼，如同台湾民间信仰的王船祭。