中国大陆是世界上生育率较低的地区之一。根据2017年的统计数据，在224个国家或地区中排名第182位。总和生育率反映妇女一生中生育的子女总数。2017年人口调查显示，中国大陆总和生育率仅为1.59，低于世代更替水平（2.1以上）及世界平均水平（2.5）。
1950年代至1960年代，中国大陆的生育率在6左右，与其他发展中国家的平均水平相仿，高于世界平均水平（5）。1973年计划生育全面开展之后，中国的生育率迅速下降至3，低于世界平均水平。
1980年代，随着独生子女政策的推行，中国的生育率进一步下降。1990年代，计划生育工作加强，生育率在90年代初下降到世代更替水平（2.1以上）之下，并持续下降。1994年以来的人口普查和抽查显示，中国大陆已成为世界上生育率最低的地区之一，生育率徘徊在1.0和1.6之间，远远低于世代更替水平。
中国数据说明：
关于近年来中国的生育率，存在一些争议。计生部门和一些学者认为，人口普查和抽查存在漏报，实际生育率高于普查和抽查的结果。但又有人称最新的数据表明，计生部门一直高估了实际生育率。例如，对于中国1995-2000年的生育率，联合国人口司《世界人口前景：2010年订正本》仍然估计为1.80，与计生部门一致，但《2017年订正本》已经修正为1.51。亦有学者指出，由于联合国人口司过分依赖中国计生部门提供的数据，导致高估中国的生育率。
中国大陆各地区的生育率差别很大。根据2010年人口普查，北京、上海的总和生育率最低，仅为0.707和0.737；其次是东三省，介于0.74和0.76之间。生育率最高的省份是广西和贵州，分别为1.790和1.748，但也远低于世代更替水平。
中国各民族的生育率差别很大。根据2010年人口普查，人口超过2万的民族中，朝鲜族（0.622）和锡伯族（0.697）生育率最低；保安族（2.165）生育率最高，但也只是世代更替水平。人口超过200万的主要民族中，满族（0.924）、蒙古族（1.090）、汉族（1.152）生育率最低，布依族（1.905）、维吾尔族（1.842）、侗族（1.761）生育率最高。
