铁峰顶 — 化学元素丰度图上,在 Fe(V、Cr、Mn、Fe、Co和Ni)元素邻近的局部极大。
在铁之前的元素进行核聚变释放能量,比铁重的元素需要消耗能量才能进行核聚变,取代的是以核分裂释出能量。化学元素的恒星核合成因而很正常的产生了铁峰顶。重的元素只有在超新星核合成才会产生,因此在我们邻近的区域有着较多的铁峰顶元素。
下图显示各种元素的束缚能。束缚能经由两种不同的途径增加:
如同所见的,像氢这样的氢元素在被加入核子时能释放出极大的能量(束缚能增加很多)-核聚变的过程;反过来,像铀这样的重元素,当核子被时会释放出能量-核分裂 的过程。由于原子量58和62的原子核有着最大的束缚能,导致加入4个核子进入铁56产生下一个元素-锌60-时,实际上是消耗能量而不是释放能量。因此铁56是大质量恒星以核聚变能产生的最后一种元素(参考硅燃烧过程)。