大麦地文化来源于位于中国宁夏卫宁北山的小村落大麦地。其附近有著名的贺兰山岩画，属于岩画密集区域。在大麦地遗址发现了诸多旧石器时代的痕迹。
1988年，有地质工作者在进行地质在此调查时发现了大量岩画。后经整理，共发现达面积15平方公里，岩画3000多组，展现个体形象8453个。其中的群体性场面更多，如表现放羊群、围猎、动物争斗等，都是狩猎与游牧生活的写照。
在2003年收集和整理中，发现了大麦地岩画中存在大量的似文似图的符号，这些符号已经具有象形、表意功能，同时具有一定的稳定性，特别是由单个符号组成复合式符号。这些符号是否是中国最古老的象形文字，还有待于进一步研究。
根据国际上通用的丽石黄衣测年，岩画专家测得大麦地岩画早期距今13000 到10000 年，中期距今约10000年到4000年，最早的岩画在旧石器时代至新石器时代之间。
