无声电影

无声电影（或称默片）是没有任何配音、配乐或与画面协调的声音的电影。默片技术发明于1860年左近，但在1880至1900年期间，当单卷电影的制作已经变得容易时，默片仍然算是新奇的东西。把电影影像与声音配合的想法，几乎是与电影本身俱生的；但由于技术上的困难，在1920年代末以前，大部分电影都是默片。可是默片的影像等同共通的语言；默片年代，亦被称为“银幕年代”。因为默片没有与影像同步的声音或说话，所以会加入所谓的“间幕”，以文字表示向戏院观众展示主要对话，甚至对电影内容的评价，或后来发展的暗示。所以间幕的写手就成为了默片时代的电影界中非常重要的一种专业，很多时候都与剧本写手的职位分开。间幕（那时候通常称为字幕）自身很多时候都成为了一种视觉上的元素，有着对电影本身或电影里的行为的一种阐释或简介；甚至可以提高戏院内的气氛。默片非常依赖大量的身体动作和面部表情，好让观众知道和了解角色的内心思想。现今大部分的观众，或许会认为默片中对身体语言的倚重是肤浅和装模作样。正因如此，现在默片中的喜剧通常比戏剧受欢迎，因为过态的演出在喜剧中比较自然。可是，有些默片是演得颇为含蓄的，这取决于导演的取向和演员的演技。默片中的过态演出通常都是演员在舞台表演中培养出来的习惯，很多知道新媒体的取向的导演都不鼓励这种演法。直至1925年，大部分默片的播放速度都比有声电影缓慢，因应年份和影院的不同，每秒约为16至23格，而非现今统一规格的每秒24格。除非很小心地把他们的原本放映速度出来，他们的动作可能变得不正常地快或奇怪，致令很多现今的观众都觉得默片的可观程度甚低。同时，有些画面在拍摄的时候特意用上了减速摄影，好使动作加快，这种技术在较低俗的闹剧中尤其普遍。很多时候，整套电影的每秒格数都不一样，而且都是人手拍摄，在同一出电影内很可能有多种速度。这种问题令许多学者和电影迷相当烦恼，尤其是今日许多“数字重组”的DVD推出，默片的播放就更麻烦。2002年的《大都会》数字重组版，就引来很多的争议。电影放映员很多时候都把默片放得比它们的拍摄速度稍快一点。很多电影都以一秒18格或更高的速度播放，有些更快得像有声电影一般（每秒24格）。就算拍摄速度是一秒16格（常称无声速度），把35米厘的硝酸底片电影以这样的慢速播放，就会有相当大的机会引起火警。播片员通常会接到片商的速度指示，例如某几卷或镜头的播放速度，以配合音乐总监的配乐。有时电影院更会因应电影的受欢迎程度或每次放映的时段调整速度，好获得最大的利润。在有声电影出现以前，曾经有过数以千计的默片，但历史学家估计当中的八、九成已经永远丢失。在二十世纪早期的电影通常使用非常容易起火的硝酸底片拍摄，这种底片需要小心的保存，好使它们能够避免损坏。很多时候，当片子已上映过，很多人都会认为它们已经毫无商业价值，就会草草收存，甚至完全不存。数十年后这些底片已经被压碎成为灰尘。有些会循环再用，但大部分都在戏院火警或腾出空间时销毁了。所以，默片的保存一直是历史学家的优先处理事项。