三阳开泰,亦作三阳交泰,本为易学用语,后衍生为传统吉祥语和吉祥图案名。
依《易》十二消息卦之说,十月为坤卦,纯阴之象;十一月为复卦,一阳生于下;十二月为临卦,二阳生于下;正月为泰卦,三阳生于下,象征冬去春来,阴消阳长,万事吉祥。因此,“三阳开泰”被用来称颂岁首或用作吉祥之辞。《宋史·乐志》中便有“三阳交泰,日新惟良”的说法。明清之际,民间传说中把“三阳”附会成青阳、红阳和白阳,分别代表过去、现在和将来。
民间美术,尤其是图案纹样中,以“羊”“阳”谐音,且“羊” 与 “祥”谐音,常用三只羊的形象作为吉利的象征。如《西游记》第九一回中便有“设此三羊,以应开泰之言,唤做‘三阳开泰’,破解你师之否塞也。”的说法。此外,三阳开泰图案,也常常是由三只山羊和一个太阳组合的。