理事长,通常是指一个“人民团体”或“非营利组织”(Nonprofit Organization, NPO)的“协会”名义领导者或实质领导者,以台湾来说,一个协会至少需要选出九位理事,再从九位理事中选出理事长。理事长对内统整会务,对外代表协会。另外,许多协会的公文往返,都需要理事长盖章。以人民团体法而例,理事长是“无给职”。但工会的理事长不在此限。
在日本和韩国的公司(会社、회사)中,相当于监事会的负责人(监事长);在私立学校中,会设有以理事长为首的理事会(校董会),理事长扮演相当于校监的角色,是位阶在校长之上的实际最高负责人。