快速链球菌检查法

链球菌快速检测（英文：Rapid strep test，简称RST）是临床上广泛用于辅助诊断链球菌性咽炎的快速抗原侦测检验（英语：rapid antigen test）（RADT），该病的致病原为A群链球菌（英语：group A streptococci）（GAS）。目前有数种在使用中的RST，虽然每种都采用不同的技术，但都是由喉试样采集的样本侦测患者是否有GAS的抗原。链球菌快速检测（RST）能协助临床医师判断是否要开立抗生素给咽炎（最常见的喉部感染）的病人，咽炎大部分为病毒感染，但细菌感染仍为数不少（小孩约20%至40%，成人约5%至15%）。病毒和细菌感染的症状常常难以区分，但细菌感染者能以抗生素快速治愈。由于多数细菌性咽炎的致病原为A群链球菌（GAS），因此患者的喉咙存在该菌可作为开立抗生素的必要条件。链球菌性咽炎是一种自限性感染，通常在没有药物治疗下会在一周内缓解，但抗生素能缩短疾病的病程和严重度，并降低少见但严重的并发症风险。RST也有公共卫生上的好处。防止抗生素的滥用除了能避免对患者产生不必要的副作用，也能减少抗药性细菌的产生。借由鉴别感染是否为细菌造成有助于减少病毒感染患者误用抗生素的几率。部分临床指引建议对咽炎的患者进行RST，但部分则否；其中美国的指引相较于欧洲较推荐使用RST。RST的使用或许在第三世界国家中最有帮助，因为该处的链球菌感染并发症较多，但这些地区的使用情形仍未被研究。RST之外，喉试样微生物培养（英语：Microbial culture）是另一种可靠且不贵的替代方法，对于感染源的鉴别具有高敏感性和高特异性。但微生物培养需要特殊的设备，且要48小时才能确认结果；相较之下，RST只需要数分钟。首先需用医用棉片碰触喉部以采集黏膜样本。在多数的RST中，这些样本会和含有GAS抗体的反应剂接触，若有产生特定可见的反应，则会被判为阳性。目前有三种主要的RST：第一种为1980年代开发出的乳胶吸附试验（英语：latex fixation test），目前几乎已不使用，此种方法采用覆有抗原的乳胶圆珠，若患者样本中有GAS抗体，圆珠就会凝集；第二种为目前最广泛使用的侧层流试验（英语：lateral flow test），样本置于一条硝化纤维试纸上，若样本中有GAS抗原，试液就会与试纸上的抗体结合而形成一条可见的线条；第三种为光学免疫分析法（英语：immunoassay），为目前最新且最昂贵的技术，该方法将样本与标记过的抗体混合，接着再与试纸上特殊的受质反应，若有GAS抗原存在，反应就会使试纸的颜色改变。RST对GAS存在的特异性至少有95%，部分研究的资料甚至接近100%；因此若检验结果为阳性，则GAS非常有可能存在。然而5%到20%的人虽然喉部有GAS，但却没有任何症状，因此GAS的存在不代表它是咽炎的致病原。侧层流试验（英语：lateral flow test）的敏感度较低（约65%至80%），所以阴性结果不代表患者没有链球菌性咽炎；相比之下，细菌培养有高达90%到95%的敏感度。而新一代的光学免疫分析法则有高达94%的敏感度。虽然RST无法分辨GAS是否为感染的元凶，但主流意见建议对RST阳性的喉咙痛患者开立抗生素。美国的医疗指引建议对RST阴性的患者做细菌培养和后续追踪，但欧洲的指引则建议将其视为非链球菌感染处理。