沧龙

沧龙属（学名：Mosasaurus）是沧龙科的一个属，它们是一群肉食性海生爬行动物，也是沧龙科中最有名的属。沧龙拥有巨大的头部、强壮的颌部与尖锐的牙齿、具有鳍状肢的，外形类似蛇，拥有极其细长的身躯；最大物种霍夫曼沧龙体长17米，是白垩纪后期海洋中最强大的掠食者。它的化石发现地主要集中于西欧地区，尤其以荷兰、比利时、德国为多。沧龙虽然是《侏罗纪世界》和《侏罗纪世界2》电影中的经典角色，但它经常被误认为是“在水里的恐龙”，沧龙（包括所有沧龙科）其实是和恐龙总目完全不同的有鳞目，沧龙实际上是一种海中的蜥蜴，习性和现代的蛇比较接近，而现代鸟类才是真正意义上的恐龙；电影中的沧龙被描绘成有30~40米、吻部就有8米长的可怕形象，比现实中的沧龙放大了许多，外形也从普通沧龙的苗条状转变为鲸鱼似的丰满状，电影中还能像现代鲨鱼或者虎鲸一样从海中一跃而起捕食，其攻击能力更是远远高于现实中的沧龙。沧龙的第一具化石于18世纪末期在荷兰默兹河附近被发现，因此沧龙的英文学名叫做“默兹河的蜥蜴”。沧龙属里面存在着所有有鳞目动物（即现代的蜥蜴和蛇）之中最大的物种——霍夫曼沧龙，其长度足足有17米、但身材极度苗条；沧龙化石主要集中于白垩纪的麦斯特里希特阶（约7000万至6500万年前）的西欧海域，目前荷兰、比利时、德国等西欧国家均有它的化石发现；沧龙根据化石，其实除了游泳、也是可以上岸得，但其速度只能和海豹一样缓慢移动。另外沧龙的身体构造和骨骼介于蜥蜴和蛇两者之间，海蛇就有可能是沧龙缩小化出来的后代，而沧龙和它外形相像的鳄鱼、鱼龙则关系较远。虽然鱼龙和沧龙同为中生代的海爬，但是这两个物种生存年代不同，当沧龙崛起成为白垩纪晚期海中的霸主时、鱼龙科早在侏罗纪中期就已经逐步走向灭绝，两者不可能相遇。卡普林鳄的化石发现于意大利，最初被V. Simonelli叙述为一种地蜥鳄科，类似达克龙。学名“Mosasaurus”意为“默兹河的蜥蜴”。而为何中文名译为“沧龙”则已不可考，中文中的“沧龙”来表示它是中生代最后的水中的王者，不能误写成“苍龙”。沧龙曾经被归类于鳄形超目而被命名为卡普林鳄（学名：Capelliniosuchus）。在1989年，科学家重新研究化石，证实卡普林鳄是沧龙的次同物异名。阿尔弗雷德·罗默使用的Capellineosuchus是个错误拼法。沧龙是沧龙科中第1个被命名的属。第一具可归类于沧龙的化石是1766年在荷兰南端马斯特里赫特的一个石灰岩矿坑中发现的一个破碎的头骨。当时市内的建筑是使用采石场的石灰岩来建造的。1770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生霍夫曼（C. L. Hoffmann）对石灰岩上的奇怪骨骼有着浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，人们发现了一个状态良好的头骨。这引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为它们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军占领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为它们是种巨型蜥蜴。1822年，威廉·科尼比尔（英语：William Conybeare (geologist)）将这个化石命名为沧龙（Mosasaurus），以流经马斯特里赫特的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）建立种名，以发现模式标本的霍夫曼（C. K. Hoffman）医生为名。沧龙的模式标本目前正在巴黎自然历史博物馆（法语：Muséum national d'histoire naturelle）展出中。就像海王龙与海诺龙这些巨大的同类一样，沧龙的身长可以达到17米。沧龙的体型较海王龙亚科粗壮，沧龙体重大约40顿左右。比起其他的沧龙类，沧龙的头部是更强壮的，下颔的骨头间关节紧密，因此沧龙无法像早期沧龙类（例如海王龙）般将猎物整只吞下。沧龙的牙齿弯曲、锐利、呈圆锥状，沧龙应是将猎物撕裂后再吞下。沧龙拥有大的眼睛，但是视觉与嗅觉并不灵敏。沧龙的身体呈长桶状，尾巴强壮，外型类似蛇，具有高度流体力学性。沧龙的前肢具有五趾，后肢具有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢。沧龙可能借由摆动身体而在水中前进，如同现代海蛇。古生物学家认为沧龙生活在海洋的表层，捕食鱼类、菊石类与海龟，可能还包括其他小型的沧龙类。沧龙科可分为数个亚科，沧龙属于沧龙亚科。沧龙亚科也可分为数个族，沧龙属于其中的沧龙族（Mosasaurini）。