水手是船舶上负责舱面工作的普通体力劳动工作雇员。水手是一门历史悠久的职业,始自渔业。19世纪前,水手并未细分其名称,故除船长以外的船员都通称为水手。而在现代商船上,又依其工作细分职称,因此水手是不可或缺的海员。
狭义的水手系指由舱面(甲板)部门负责管理之普通船员(及未经STCW公约规定之培训及考试之船舶服务人员)。
广义的水手则指包含所有部门之普通船员,亦即非船舶上之管理阶层人员(高级船员)。美国的船还包括Qualified Member of the Engine Department(具有资格的引擎方面的人员)。还可能有Motorman,Machinist,Electrician,Refrigeration Engineer,Tankerman等。