鸟形恐龙

鸟翼类（学名：Avialae；意为“鸟的翅膀”）又名初鸟类、鸟形恐龙，是个和恐龙有直接进化关系的演化支，相当于过去广义的鸟纲，而狭义的鸟纲仅包括现生鸟类的最后共同祖先及其后代。关于恐龙与鸟类的定义、范围，科学界曾提出许多不同研究。鸟翼类的定义与范围也有多次改变。在兽脚亚目恐龙之中，目前已知最早具有动力飞行能力的物种是晚侏罗纪的始祖鸟。始祖鸟几乎都被分类于鸟翼类，也是目前已知最早出现的鸟翼类成员。鸟纲是否包含始祖鸟，对鸟翼类的定义与范围的变动最大。鸟翼类传统上是个依据衍征来定义的演化支。雅克·戈提耶（法语：Jacques Gauthier）在1986年建立鸟翼类，并在2001年定义为：恐龙之中，拥有布满羽毛的翅膀，并可将翅膀用于拍打飞行的所有物种，以及从这些物种演化而来的鸟纲。雅克·戈提耶指出，鸟纲的定义与用法共有四种相互冲突的定义。雅克·戈提耶建议采用第四个定义，并为其它定义提出替代分类：古动物学界对于鸟翼类的传统定义为：恐龙之中，较接近鸟类，而离驰龙类较远的所有物种。如果根据这个定义，属于鸟翼类而不属于鸟纲的物种很少，例如树息龙。雅克·戈提耶建议采用第四个定义，根据第四个定义，始祖鸟属于鸟翼类，但不属于鸟纲。雅克·戈提耶的建议如今已被古动物学者与鸟类学者广泛采用，只是这些学者偶尔也会不一致地把一些鸟翼类通称为“鸟”。少数研究人员使用另一个根据演化支的不同定义，包含：兽脚亚目之中，亲缘关系较接近鸟类，而离恐爪龙较远的所有物种。在Clarke与诺瑞尔的定义中，树息龙不被分类于鸟翼类之中；而徐星与菲力·森特（Phil Senter），则将树息龙归类为始祖鸟的姐妹分类单元。树息龙生存于侏罗纪中期，时代早于始祖鸟。在2008年，科学家提出树息龙与耀龙在下面所示的位置，应在驰龙科与始祖鸟之间，都属于鸟翼类。以下演化树是根据2008年的新研究，而擅攀鸟龙科的位置则参考张福成的2008年研究。擅攀鸟龙科始祖鸟热河鸟中鸟孔子鸟科会鸟反鸟亚纲今鸟亚纲已知最早的鸟翼类化石来自中国的髫髻山组，属于晚侏罗纪晚牛津阶，距今大约1.6亿年。这时期的鸟翼类包括近鸟，晓廷龙，始中国羽龙和曙光鸟。著名的早期鸟翼类始祖鸟，发现于稍晚的德国晚侏罗纪（距今大约1.55亿年）。这些早期的鸟翼类共享一些不寻常的解剖特点，这些特点可能存在于现代鸟类的祖先，但后来在鸟类进化过程中丢失了。这些特点包括：在第二个脚趾上有大的爪子，主要在地面生活，长羽毛或“后翼”，它们可能被用于空中的活动。下面的进化树是基于2014年宇利斯·勒费夫尔及胡东宇等人的研究。鸟胸骨类 Ornithothoraces†孔子鸟目 Confuciusornithiformes†会鸟属 Sapeornis†吉祥鸟属 Jixiangornis†热河鸟属 Jeholornis†胁空鸟龙属 Rahonavis†晓廷龙属 Xiaotingia†始祖鸟属 Archaeopteryx†近鸟龙属 Anchiornis†始中国羽龙属 Eosinopteryx†曙光鸟属 Aurornis