李典（180年－215年），字曼成，东汉兖州山阳郡钜野县（今山东巨野）人，原山阳郡地方豪强，后投曹操，李典深明大义，不与人争功，温文儒雅，尊重博学之士，有长者之风，是曹操时期少有的儒将。官至破虏将军，三十六岁去世。魏文帝曹丕继位后追谥号为愍侯。
李典年少时喜好学习，厌恶战争，于是拜师学习《左传》，博观群书。其伯父李乾有英雄气概，在济阴郡乘氏县聚集了数千门客。初平年间（190年-193年），行奋武将军曹操与关东诸侯会盟讨伐董卓，李乾带领众人跟随曹操。
初平三年（192年），李典随曹操击黄巾军于寿张东面，又跟随曹操攻打袁术。翌年（193年），随曹操征讨徐州。
乘曹操攻打徐州之际，留守兖州的张邈、陈宫等反叛，迎接吕布入主兖州，曹操派李乾回到乘氏，安抚各县百姓。吕布的别驾薛兰、治中李封招降李乾，劝其反叛，李乾不听从，于是他们把李乾杀害。
兴平元年（194年），曹操与吕布战于濮阳，由于灾荒还军鄄城。吕布到达乘氏县，被李典的族人（待考证）李进攻破，继而向东屯兵山阳郡。后来曹操派李乾的儿子李整带领李乾的部队，和其他将领攻打薛兰、李封。破之。
兴平二年（195年），李整因为跟随平定兖州的各县有功，升迁为青州刺史。李整死后，李典以中郎将身份领颍阴令，并统领李整的部队，由于李典博观群书，学识广博，曹操觉得李典是个可造之材，让他试着管理百姓，于是升迁为离狐太守。
建安五年（200年），曹操与袁绍对抗于官渡，李典带领部曲运输粮食布匹以供应军需。袁绍失败后，李典担任裨将军，驻扎于安民县。
后来曹操在黎阳攻打车骑将军袁谭、袁尚，派遣李典与程昱等将领用船运输军粮。此时适逢袁尚派魏郡太守高蕃带领部队驻扎在河上，断绝了水道，曹操下令说：“如果船过不去，就走陆路。”李典与诸位将领商议说：“高蕃的部队缺少兵甲只是依仗水势，士兵有轻敌的心思，攻打他们一定能够取胜。军队可以不听从内廷的命令；若有利于国家，自己做主也可以，应该立即攻打。”程昱亦然。于是向北渡过黄河，攻打高蕃，取得大胜，水路终于畅通。
七年（202年），刘备依附刘表。刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，乃派遣刘备领军出击，刘备于是发兵北伐，一直打到叶县，已接近许昌，严重威胁中原安全，曹操调大将夏侯惇、于禁、李典反击刘备，刘备将阵线后撤，选择博望与曹军对峙。一天早晨烧掉营地撤退了，夏侯惇率领部队追击刘备，李典说：“敌人无故撤退，我怀疑肯定有埋伏。南边的道路狭窄，草木又浓密，不能追击。”夏侯惇不采纳他的意见，和于禁一同带兵去追击，李典留守。夏侯惇等人果然中了敌人的埋伏，战况对他们不利，李典指挥自军人马前往接应，救出了夏侯惇，刘备见救兵已至于是撤退。
九年（204年），李典跟随曹操围攻邺城。
建安十一年（206年），李典会同乐进在壶关围攻并州刺史高干，在长广攻打管承，都取得胜利。升迁为捕虏将军，封为都亭侯。李典的族人部下三千多户，居住在乘氏，李典自愿请求迁徙封地到魏郡。曹操笑着说：“你想效仿耿纯吗？”李典谢罪说：“我性格懦弱功劳微薄，但是封赏的爵位太大，确实应该全家族的人都一起效力；另外天下还没有平定，应该迁徙到魏郡之郊，来防御四方变乱，并不是效仿耿纯。”于是迁徙部下族人一万三千多口到邺县。曹操赞扬他，加封为破虏将军。
十三年（208年），李典参与赤壁之战。十六年（211年），去从征关中。
公元215年（建安二十年），曹操往征张鲁，先教护军薛悌，付其一书署名急函往合肥予张辽，上有字样云“贼至乃发”。不久东吴孙权率领十万大军进围合肥，合肥诸守将乃共同拆信视曹操所教，信中言道：“若孙权军来到，张、李将军出战；乐将军守城，护军（薛悌）不得与敌军交战。”张辽打算按照命令出城交战。乐进、李典二人与张辽素来不合，张辽担心他们不同意，李典慷慨的说：“这是国家大事，只要计策够好，我怎会因为私怨而不顾大局呢！”于是指挥部队与张辽打败赶走了孙权。增加食邑一百户，算上以前的合计三百户。不久后去世。
李典虽是武将，但十分崇尚学问、个性温文儒雅，从来不与诸将争功。尊敬贤士大夫，唯恐有礼节不周之处，军中人都认为他是长者。李典于三十六岁时去世，儿子李祯继承他的爵位。公元220年，魏文帝曹丕受禅于汉献帝刘协，建立魏国，自此开始三国时代。曹丕追念李典的合肥之战的功绩，追谥为愍侯，增加李祯食邑百户，另外又以百户封了李典的另外一个儿子为关内侯。
公元243年（正始四年），李典得享从祀于曹操庙庭。
三国演义中，李典与乐进在第五回同时响应曹操的号召，前来投归。基本与史实相同，但在合肥之战与史实不相同。张辽，乐进，李典三人在合肥守城，孙权率军攻打。曹操派人送“贼来乃发”四字的木匣到合肥给三人，如果孙权十万大军来就打开。张辽打开一看，里面写着：“如果孙权将至，张辽将军、李典将军出战，乐进将军守城”。张辽将纸条给李典，乐进观看，张辽打算出战，但乐进见素与张辽不睦的李典默然不语，便对张辽说：“敌众我寡，难以迎敌，应该坚守。”张辽见此并感慨二人不顾公事打算独自出战，李典顿时慷慨说道：“在下怎能因为私事而忘却公事，愿听从指挥。”乐进也附应。张辽大喜，经过商议后，李典埋伏在小师桥旁的草丛，等中军的孙权军队缓过小师桥后拆桥，令后军部队不能过桥，孙权也不能撤退。至于乐进的军队故意上前与前军的甘宁进行交战，并诈败逃脱，引导甘宁部队追杀他。张辽便等待到孙权来后，而李典拆桥过后，李典带领军队汇合张辽、乐进二人，合击孙权，最后大败孙权军。
