鞑靼是明朝对北元灭亡后，由也速迭儿开始，达延汗统一的东部蒙古的泛称，也称蒙古本部，与西部蒙古瓦剌对立，分为察哈尔、土默特、科尔沁（含喀喇沁）、鄂尔多斯、阿速等部。鞑靼是明朝所称，实际上是蒙古部落。鞑靼原指古代原位在蒙古东部的的蒙古与突厥混合蒙古语族部落，五代十国时鞑靼人取代突厥语族部落成为蒙古高原的主体居民，鞑靼一名也渐演变为对蒙古高原各部（包括非蒙古语族部落）的泛称。鞑靼最后被蒙古族的成吉思汗所击败，鞑靼因此变成蒙古的附属部落。
在宋朝时因痛恨游牧民族的关系，鞑靼开始用变成带有强烈歧视色彩，所有游牧民族一律称鞑靼。虽然元代文献中一般都用“蒙古”这一族名，但民间汉文却仍习惯地称他们为鞑靼，一些汉译蒙文文献亦以“鞑靼”译写原文中的蒙古。以至于鞑靼一名变成汉人对蒙古族的俗称。而跟突厥有关连的吉尔吉斯部首领鬼力赤弑蒙古黄金家族的可汗坤帖木儿自立又去大元国号，所以发生了明朝把蒙古改称为鞑靼，鞑靼之称自始而来。
也速迭儿汗篡北元后，废弃大元国号仍称蒙古可汗。而来鞑靼部落首领鬼力赤杀蒙古可汗坤帖木儿自立而又去大元国号，明朝误以为蒙古已灭亡而把蒙古改称鞑靼。1434年瓦剌势力东进，鞑靼势衰。也先汗的父亲瓦剌部落首领脱欢征服鞑靼统一了蒙古，也先汗也成为第一位也是惟一一位瓦剌部的蒙古大汗。直到也先汗遭暗杀，鞑靼驱逐瓦剌势力成功复兴。尔后达延汗统一蒙古，后分为左右两翼，明世宗时右翼顺义王俺答汗占据河套地区。
蒙古虽然失去中原政权，仍有数度想复兴元朝，为了标榜身份正统性甚至利用所谓传国玺。直到明神宗后期时势力开始衰退，右翼诸部不从左翼宗主大汗的命令。最后末代大汗林丹汗于1634年败于女真，为后金所倂。林丹汗之子额哲与母亲苏泰太后献伪造传国玺投降。后金大汗皇太极因获得传国玺决定将国名后金改称大清。
而鞑靼之名也是一直是用到清朝初年，满人入关后熟读汉人经书，深恶汉人的“华夷之辨”，所以废除了关于满蒙的一切带有歧视色彩的词汇，鞑靼就成了一个只见于史料中的名词。
西方仍然称鞑靼 (蒙古）为北元而不称为鞑靼。蒙古正式正式名称仍为“大蒙古国”，而当时的蒙古人则习惯称东蒙古（明人所称鞑靼）为“都沁”（蒙古语：ᠳᠥᠴᠢᠨ，鲍培转写：，意思是“四十”，如阿勒坦汗王朝用“都沁汗”称呼林丹汗），称西蒙古瓦剌为“都尔本”（意思是“四”），全蒙古合称“都沁·都尔本”，后来蒙古史学家称为“后蒙古帝国”或者是“四十与四的蒙古政治分裂时期”（意思为四十个东部蒙古部落和四个西部蒙古部落的政治分裂时期），或者是“独立蒙古汗国”，虽然大多数史学术语“独立蒙古汗国”也可以指在13和14世纪出现在蒙古帝国或元朝。
蒙古语 · 蒙古语文字 · 蒙古音乐 · 藏传佛教
成吉思汗（黄金家族） → 蒙古帝国（扩张 · 屠杀） → 元朝（灭宋 · 侵日） → 北元
东亚以外：四大汗国（窝阔台汗国 · 察合台汗国 · 钦察汗国 · 伊儿汗国） · 帖木儿帝国 · 莫卧儿帝国 · 克里米亚汗国 · 西伯利亚汗国
北元（明太祖北伐）→鞑靼（明成祖北伐 · 达延汗 · 俺答封贡） · 瓦剌（俘明英宗、侵北京） · 兀良哈三卫 · 察哈尔八部（林丹汗败亡）
清代蒙古：和硕特汗国 · 准噶尔汗国（清灭准噶尔） · 卡尔梅克汗国（ 土尔扈特部东归）
唐努乌梁海：唐努乌梁海 → 图瓦人民共和国 → 图瓦自治州 → 图瓦苏维埃社会主义自治共和国 → 图瓦共和国
外蒙古历史：喀尔喀蒙古 → 外蒙古 → 大蒙古国（第一次独立 · 蒙藏条约） → 外蒙古（中俄蒙协约 · 自治 · 撤销自治） → 大蒙古国（第二次独立）
→ 蒙古人民共和国（蒙古人民革命党 · 独立承认） → 蒙古国（历史）
内蒙古历史：内札萨克蒙古 → 内蒙古 · 内蒙古人民革命党 · 蒙古军政府 → 蒙古联盟自治政府 → 蒙疆联合自治政府（德王） → 内蒙古人民共和国 → 内蒙古自治政府 → 内蒙古自治区（内人党事件 · 内蒙古独立运动）
蒙古国 · 中华人民共和国 · 俄罗斯
图瓦共和国（图瓦人） · 布里亚特共和国（布里亚特人） · 卡尔梅克共和国（卡尔梅克人）
巴音郭楞蒙古自治州 · 博尔塔拉蒙古自治州
阜新蒙古族自治县 · 喀喇沁左翼蒙古族自治县
喀尔喀 · 巴尔虎 · 巴岳特 · 布里亚特 · 达尔罕 · 杜尔伯特 · 达里冈爱 · 明阿特 · 扎哈沁 · 额鲁特 · 土尔扈特 · 和托辉特 · 乌珠穆沁 · 阿尔泰乌梁海 · 辉特 · 图瓦乌梁海 · 色楞格察哈尔
巴尔虎 · 布里亚特 · 察哈尔 · 扎鲁特 · 巴林 · 杜尔伯特 · 科尔沁 · 喀喇沁 · 克什克腾 · 苏尼特 · 乌喇特 · 乌珠穆沁 · 鄂尔多斯 · 弘吉拉 · 和硕特 · 土尔扈特 · 图瓦 · 厄鲁特 · 土默特
达斡尔族 · 裕固族 · 东乡族 · 保安族 · 土族
布里亚特人 · 卡尔梅克人（土尔扈特） · 图瓦人
哈扎拉人 · 艾马克人 · Qara'unas
