理想机械是一个不会损失能量的理想系统。能量的损失,举例来说,可以经由任何形式的辐射、辐射热发生。本文中所提及的能量损失并不是蓄意的,而是在能量转换过程中无可避免的能量损失,就像航天飞机消耗能量一方面使自己加速,一方面能量借由热能的形式散失。
在物理中有两种类型的理想机械:一种是能量损失可忽略的系统,如行星环绕恒星(在一段有限时间中)。在这个系统中,可以合理的假设没有任何能量损失。第二种类型的理想机械是真的没有任何能量损失,不是忽略的结果。这个系统需要观察者包含所有的相互作用的系统,而目前存在的唯一例子就是整个宇宙,因为它包含了所有现在可观察到的系统。
是否为理想机械的准则